性，曾经仅仅是有性生殖动物在繁育后代过程中的一个必需环节。也许是为了促进繁殖行为的发生，大自然让性行为能带来愉悦的感受，于是智力程度较高的动物们开始享受性行为带来的乐趣。
随着不断的进化和发展，性行为的目的渐渐地不再单一，不是只为了生儿育女才发生性行为——有为了获得雄猩猩进贡的食物而委身的雌猩猩，也有用身体换取石头来筑巢的懒惰企鹅姑娘。那没有拍档的时候怎么办？Do it yourself！科学家们观察发现自慰的行为在猩猩、马、大象等动物中都普遍存在，它们通过摩擦性器等方式来模拟性行为的感受，自娱自乐。
自慰就是这样一件天然的、本能的事情，它本身是无害的，从生理角度来看，自慰和普通的性交并无区别。微妙的是，无论古今中外，无论自慰还是性交，常常都被认为是有害健康的行为。时至今日，虽然大量科学研究都表明自慰与早泄之间并无必然关联，但还是有许多人认为年轻时自慰会导致中年时早泄的发生。
自慰不是病，何况它还能治病
随着青春期的来临，生理逐渐成熟的少男少女们无法避免地会产生性冲动，许多人都开始通过自慰的方式来缓解性紧张积累而引起的躁动。这是一种自然而然的过程，据调查，96%以上的成年男性和50%以上的成年女性表示自己曾经自慰。
历史上，人们曾将自慰和性交后疲惫、困倦的感觉误以为是一种疾病，加之由于许多宗教都将放纵自己欲望的行为视为一种罪恶，所以自慰被普遍认为是一种不健康、不道德的行为。从20世纪初开始，越来越多的科学家和医生开始重新审视自慰行为，并通过大量的调查和实验，证明正常人的自慰对生理和心理健康均无损害，否定了曾被扣在自慰头上的罪名。今天，在世界各国的医学、精神病学教材和专着中，都已不再将单纯的自慰列为异常和不良行为，只有无法自控、不分场合、影响自己和他人正常生活的自慰行为才是病态的，需要进行矫正。
现今关于自慰的种种错误观点都逐渐得到了纠正，更有甚者，自慰已经成为治疗一些性功能障碍（例如性冷感、早泄、阳痿、阴道痉挛等）的有效手段。以治疗早泄为例，通过在安静无干扰的环境中，进行自慰并有意识地延缓射精，可以增强患者对性刺激的耐受力，从而达到治疗目的。就好像让阴茎多见见世面，以后就不会再怯场了。
自慰的危害？说到底还是心病
虽然说正常的自慰对身心健康无害，甚至还有排解精神压力、避免梦遗等好处，经过有意识的自慰训练，还能令男性更好地掌握射精时间、女性更了解自己的性感带，从而使夫妻生活更为和睦。但绝不等同于频繁、过度的自慰仍然无害，就好像吃饭无害，暴饮暴食有害，正常上班是人之常情，天天加班却会导致过劳死，自慰如果超出了正常的范畴，还是会带来恶果。
如果要说自慰有什么危害，那最大的原因就在于：由于对自慰存在误解，而令心里产生了自责、恐惧、疑虑、担忧等负面情绪，进而影响心理健康。青少年对有关性的问题往往怀有一种难以名状的复杂心态，其中掺杂了好奇、羞涩、烦恼、期待、惶恐等许多情绪。有些人选择严格禁欲，可是心中萌动的性冲动和青春期自然的生理现象都是无法禁止的，难以宣泄的欲望和遗精的烦恼，最终可能对生活、学习造成影响。而有些人则曲解了“自慰无害”的意思，沉湎于自慰带来的快感中，甚至主动寻求性刺激，观看色情电影、图片，导致自慰远超过正常生理需求的频度，从而影响身心健康。更极端的是，有些人对自己自慰的行为感到羞愧，从而产生了极大的心理压力，为了缓解压力又难以自制地再次自慰，快感消退后的后悔和不安又带来了更多压力，最终形成恶性循环。这些都是不可取的，应该明确偶尔自慰无损健康，不必为之苦恼自责，但也不应放纵自己，毕竟自制力是健全人格的一个重要部分。
其次，自慰时应该注意清洁卫生，避免手部的病菌侵染生殖器，此外，用异物插入尿道或阴道是不可取的，极易造成出血、疼痛和感染。
而在关于“自慰导致早泄”的问题上，确实有一部分青年人在新婚燕尔时所遇到的早泄问题与自慰有关，这是因为在婚前，性冲动只能通过自慰的方式来排解，而在自慰时由于害怕被家人或同学发现，便追求越快越好，久而久之，便养成了快速射精的习惯，将自己“训练”成了一个早泄患者。一旦步入婚姻的殿堂，夫妻行房时视觉、听觉和触觉共同作用，刺激强度比自慰时更大，因而造成了一触即发的结果。这并非表明自慰有害，会导致早泄，而是长期在错误的自慰方式下养成了不良习惯，是可以通过自我调适或心理治疗而矫正的。
怎样算早泄？女性掌握话语权
虽然如今无论是电线杆上还是网络里，“治疗早泄”的小广告都铺天盖地席卷而来，但事实上，早泄被人重视还不到一百年的历史，这是由于女性的性需求是在近百年来才逐渐被认可的，在这之前，由于普遍不顾及女性的感受，而早泄并不影响男性的性高潮快感，人们并不把早泄当成什么大不了的事。
由于走上台面的时间还不长，关于早泄的标准，目前在全球范围内并没有一个统一的标准。根据美国精神病协会《精神疾病诊断和统计手册（第四版）》，早泄的诊断标准包括三条要素：1、持续地或反复地在很小的性刺激下，在插入前、插入时或插入后不久就射精，比本人的愿望提前；2、导致患者明显的痛苦和伴侣之间关系紧张；3、早泄的情况不是由酒精、毒品或药物所引起的。在评价是否属于早泄时，还应该考虑影响性兴奋持续时间的各种因素，如年龄、新的性伴侣、新的环境和近期性交频率等。
早泄是一种特殊的疾病，它对患者本身并没有什么影响，但由于其伴侣的性满意度下降、性生活不和谐，从而引起患者的心理或生理上出现不满足，严重者甚至由于自卑、自责而诱发阳痿。
正由于早泄的这种特殊性，在它的诊断和治疗方面，患者的伴侣都有着重要的地位。早泄的诊断没有具体时间的标准，而是以女方的满意度作为指标，而治疗也同时从提高男方的高潮阈值（即接受更多的刺激才会有射精欲望）和调整女方身心状态两个方面着手，同时男女双方也应积极寻找适合自己的性技巧。
正如前文所说，在早泄的治疗过程中，自慰恰恰是重要的治疗手段之一。其中包括男性自慰并练习延长射精时间，还包括女性通过自慰，寻找最能使自己获得快感、抵达巅峰的技巧，学会享受性高潮并与伴侣分享经验。除了自慰以外，早泄还可以通过心理疏导、药物、手术等方式进行治疗，但最重要的还是调整好心态。
其实不仅仅是早泄，还有很多其他的性功能障碍和健康问题都被认为是自慰导致的，但事实上，方法和频率掌握得当的自慰，是一件有益而无害的事，无需为此背上心理包袱。
