顾名思义，功能性胃肠病属于功能性疾病。给疾病分类是一门很大的学问，也很有历史。最原始的分类方法莫过于按照部位分类，比如头痛、腹痛、四肢关节痛。但是很快就能够发现这种分类方法的缺点，比如腹痛，有的很轻，有的很重，有的拉肚子，有的拉不出，有的只在女人身上出现。这样分类依然没有头绪，人们就会想到各种各样的腹痛可能有不同的原因。一种原因定义一种腹痛，于是就有了系统化的疾病分类。很多古代人给疾病的分类都大同小异，基本是用不超过十个的符号来定义各种疾病的原因。超过十个，大概发明人自己也要弄混，更别说教徒弟了。
从智力角度来说，我们和古代人其实相差不大，比如记忆力。差别主要在于知识。现代任何一位高中生和古代任何一位状元相比，都有巨大的知识优势，但记忆力则未必强多少。所以列举现代医学常见的疾病原因分类，我也不会超过十个。作为普通人，其实知道十个就够了。这几个是：炎症、肿瘤、血栓、栓塞、代谢、内分泌、遗传、免疫、变性，最后一种：功能性。
前九种疾病各有特点，即便肉眼看不出区别，总有很多方法，比如X线、血液化验、显微镜切片观察，最终一般能够将它们和正常健康人，以及它们之间互相区分开来。但是最后这种我要说的疾病却十分特殊。目前找不到任何方法能够确定准确的把它和前面九种区别开来，顶多只能排除它是九种中的一种。目前甚至没有客观的方法将它和正常人区分开，哪怕是最尖端的仪器或检查方法，包括能够放大成百上千倍的显微镜、能够进入人体内部的腔镜、能够检验到血液中极微量成分的设备，也发现不了和正常人不一样的地方。而前九种疾病，不管肉眼或者手就能观察到长出的瘤子，还是胃镜看到胃粘膜表面的糜烂和溃疡，都是有着客观证据的疾病，都可以归为器质性疾病。
是的，功能性胃肠病，就是有胃肠病症状，但是没有胃肠病客观证据的疾病。胃肠道症状多种多样，恶心、腹胀、烧心、腹痛、腹泻、便秘、大便不尽感等等。需要强调一点，这一点我们后面还要反复提及，仅仅有这些症状，再加上没有疾病的客观证据，还不能认定为功能性胃肠病。认定功能性胃肠病的一个重要标准是时间窗，这个时间窗包含三个时间点。一个时间点是现在，另外两个时间点分别是3个月和6个月。这个现在，可以是你第一次找医生看病的时间，也可以是你目前正在看这本书的现在。从现在开始，向上推3个月症状是持续的，并且从一开始有症状的时间到现在已经超过6个月。这话反着说可能更容易理解：假如你刚开始有症状不到6个月，之前没有过，或者有症状到了6个月，但最近三个月已经逐渐好转，或者过去猴年马月的某一段时间的不舒服，这些都可以排除，或者暂时不认为是功能性胃肠病。
这样的时间设定出于一个良好的愿望。因为很多功能性胃肠病病人免不了进行复杂的检查，费钱费时间，还加重病人的心理负担。毕竟谁也无法在没有任何检查的基础上，确定某人就是功能性胃肠病，而不是严重的恶性疾病，比如胃癌、结肠癌、胰腺癌等等。尽管恶性疾病会有一些报警症状（详见后述），但出现了报警症状往往意味着疾病已经处于晚期。因为这样的矛盾存在，国际上研究功能性胃肠病的专家制订了这样一个时间标准。依靠这三个时间点的时间窗，可以把功能性胃肠病和一些可以自愈的胃肠道疾病，比如急性胃肠炎、胃肠型感冒区别开来，因为后者一般不会超过三个月；另外还可以和一些早期不明显，但随着时间推移症状会逐渐明显的慢性疾病区别开来，比如结肠癌、溃疡性结肠炎、肠结核等等。因为功能性胃肠病的加重和减轻是呈波浪形的，时轻时重，但不会越来越重，整体是稳定的，而器质性的慢性疾病，症状往往是上升形的，大多会越来越重。而对于多数慢性胃肠病疾病来说，3个月的时间往往不是决定性的，诊治延误一般不会严重。
总的来说，功能性胃肠病，按照现在的规定，就是近三个月明显，持续已经超过半年的胃肠道症状，同时没有异常的查体、化验和检查证据。读者可以根据这个标准对照验证一下自己或身边的人，是否有功能性胃肠病。如果有，那后面的内容会对你很有帮助；如果没有，可以放下这本书去阅读更有趣的书，尽管我个人觉得后面的内容也会很有趣。
（作者：lw56102）
