很多人都听说过水仙花的故事。在古希腊神话中，纳绪索斯是一个风度翩翩的美少年。他有一天在水中望见了自己的影子，他不知道那就是自己。水中的他英俊潇洒，风流倜傥，他不能自拔地爱上了对方。于是想要来一个第一次亲密接触，结果溺水而死，死后化身为水仙花。这也是英文中自恋一词的来源。无独有偶，在英国有一个名叫丹尼鲍曼的美少年沉迷于自拍，没事就给自己拍一张照，左看右看流连忘返。据说他每天给自己留了10个小时用于自拍，甚至一度退学。他想要拍一张完美的照片。当他意识到自己做不到这一点时，甚至想要自杀。当然，很多自恋的人没这么极端，不会像纳绪索斯那样一往情深想要水中约会，也不会像鲍曼那样因为照片不完美而想自杀。不过，有事没事总喜欢照镜子，或大言不惭地说自我吹嘘，这样臭美的人，我们还是见过不少的。
这里有一个有趣的问题：自恋的人，是臭美还是真美？学过心理学的读者都知道，每个人通常都会自我感觉良好，哪怕他实际上表现平平，这种心理倾向被称为自我服务的偏差。说白了，就是我们每个人多多少少都有一种积极幻觉，总是觉得自己比一般人更聪明，更漂亮，更善良，更能干，更尽责，更宽容，更有趣，更优秀。按照这种观点，自恋的人也许跟大家一样，只不过这种幻觉更强烈罢了。不过，卡罗琳．莫夫和弗雷德里克．罗德瓦尔特提出了不同的观点，前者在美国国家心理卫生研究所工作，后者是犹他大学的社会心理学教授。他们提出了自恋的自我调节模型。根据这个模型，自恋者不断调整自己的行为，以便从别人那里获得尽可能多的积极反馈，最终目的是为了维持一个富丽堂皇的自我形象。因此，他们很可能比一般人更有吸引力，这主要是因为他们更会打扮，更会包装自己。
来自华盛顿大学圣路易斯分校的两名研究者支持莫夫和罗德瓦尔特的观点，他们是尼古拉斯．霍尔兹曼和迈克尔．斯特鲁布。他们同样认为，臭美的自恋者跟普通人存在外表吸引力的区别。不过，霍尔兹曼和斯特鲁布是从进化心理学的角度提出这一假设的。早在1996年，加州大学河滨分校的两名研究者就发现，自恋跟随意的性态度密切关联：随意性行为的支持者更自恋。当然，这些人通常是男性。这一发现启发了霍尔兹曼和斯特鲁布。他们把自恋跟择偶联系起来，认为自恋可能是短期择偶的一种适应机制。长期择偶是要找对象，要发展有承诺的长期关系。以一夜情为代表的短期择偶是找情人，不要求承诺，承诺此时反而是累赘。德克萨斯大学奥斯汀分校的戴维巴斯认为，男人找情人的动机更强，因为他们的繁殖潜能受制于性伴侣的数量。而女人找爱人的动机更强，因为她们从找情人中得到的好处较少，而坏处很多。男人通常比女人更自恋，文章开头提到的纳绪索斯和鲍曼都是男人，这可能并不是一种纯粹的巧合。考虑到自恋能够帮着男人找情人，这种自恋的性别差异就变得可以理解了。
在霍尔兹曼和斯特鲁布看来，自恋跟找情人有关还有其他的证据。比如，自恋者有更强的胁迫倾向。他们肌肉发达，还会欺骗伴侣，待人不随和，还以游戏人间的心态对待爱情。当然，这些都是间接证据，更直接的证据在后面。自恋者通常把性跟胁迫联系在一起，他们不认为这有什么不妥的地方。在一项经典的实验室研究中，来自衣阿华州立大学、荷兰乌德勒支大学和凯斯西储大学的研究者惊人地发现，在自恋、性拒绝和性胁迫之间存在密切的关系。首先，自恋的人有更多支持强奸的信念，而且他们对强奸受害者的同情很少。其次，观看婚内强奸或约会强奸的影片之后，自恋者报告了更多的快感。最后，当女人拒绝表现得过于性感时，自恋者不会予以理解，而是毫不留情地惩罚她。除此之外，2009年，英属哥伦比亚大学的一项调查发现，自恋者在亲密关系中会有更多的出格行为，比如性虐待和性骚扰。
不过，霍尔兹曼和斯特鲁布认为，一个只会胁迫女人的男人只能是一个失败者。而自恋者必然还有其他的杀手锏。你猜对了，这个杀手锏就是他们的外表吸引力。在寻找情人时，女人更喜欢找英俊帅气的，既然不能天长地久，那也得找一个中看的吧。按照这个逻辑，假如自恋者跟普通人在吸引力方面没区别，他们纯粹臭美不过是自己捧自己，就很有问题。因为女人不傻，一个长相平平的男人再怎么自我吹嘘，只要女人不买账，他就只能无功而返，悻悻而去。按照这个逻辑，外表迷人是自恋者成功俘获情人芳心的前提条件。于是，我们再次回到文章开头的那个问题：自恋的人，到底是臭美还是真美？
鉴于有不少以往研究都涉及这个假设。霍尔兹曼和斯特鲁布采用元分析的方法，把相关研究汇总到一起进行分析。他们选取了符合下列标准的实证研究：第一，采用成熟的问卷或量表测量被试的自恋程度；第二，采用他人评价的方法测量被试的外表吸引力。相比个人的自我评价，他人评价给出的吸引力打分更客观。结果发现，自恋的确跟外表有关系，外表出众的人更自恋。这意味着哪怕自恋者跟普通人一样都有积极幻觉，可他们的确也有三分姿色，这绝不仅仅是幻觉。当然，这种姿色出众到底是因为长得好看还是善于打扮，恐怕要等未来研究给出答案了。
