人们都惊叹变色龙的变色本领，并通常认为它们变化体色是为了隐藏自己。但实际上并不是这样，它们变化体色几乎都是为了调节体温和与同类交流。
由于身体没有自动调节温度的机制，变色龙只能通过改变体色来调节自身温度：深色吸收热量；浅色反射太阳照射光线。
同时，变色龙可以通过身体上的大条色块进行交流。对雄性而言，它们用浅色的粗色块展示自己的统治地位，用深色向入侵者示威；而雌性，则表明自己是否愿意交配。
它们是怎样调节自己体色的呢？变色龙皮肤的最外层其实是透明的，而下面有3层含有特殊的色素细胞的皮肤层，每层都具有不同的着色功能。最内层含黑色素细胞，含黑色素，其着色功能与人体皮肤有许多相似之处；中间层含鸟嘌呤细胞，控制蓝色着色，反射蓝色和白色光线；最后一层含黄色素和红色素细胞，分别含黄色和红色素。
通常，着色色素存在与这些色素细胞的中的液囊内，当变色龙需要调节体温或进行交流时，神经系统会刺激这些液囊收缩或扩张，从而改变细胞颜色。通过刺激不同的色素细胞，变色龙的身体就能产生丰富的色彩变化。
比如，当变色龙很激动时，它就让红色素细胞完全扩张，而收缩其它色素细胞；当它们冷静时，就会收缩红色素细胞，让反射蓝光的含鸟嘌呤细胞扩张，并且在一定程度上收缩黄色素细胞，从而使体表呈绿色。
利用这些色素细胞，它们也就可以形成很多多的条状色块，如红色，粉色，黄色，蓝色，绿色和褐色。虽然不能帮助隐蔽，但很利于信息交流。
（编译：claudio；via wired.com）
