可能好多人都有过这样的经历：坐车或者乘船时，颠簸的路面，密闭的空间，要不了多久，就开始感觉胃部不适，紧接着恶心感强烈上涌，严重的时候甚至呕吐。下了车就好了。
我们都知道，这是晕车或晕船，英文叫motion sickness。
晕车有史可查的记载可以追朔到远古。英文的恶心nausea一词就来自于希腊语的Naus，就是船。看来古希腊人就将恶心跟乘船关联了起来。希波克拉底曾经写道“海上乘船证明了移动会让人不适（sailing on the sea proves motion disorders the body）。1975年的reason & brand一书记载，拿破仑在埃及时曾经准备成立一支骆驼侦察军团，结果士兵们骑上骆驼，立刻被左晃右摆的骆驼折磨得伏背猛吐，只好作罢。
最著名的晕车名人恐怕就是提出伟大的进化论的达尔文了。达尔文将这个折磨得他痛苦不堪的晕车形容为Pandemonium（乱哄哄，混乱不堪）。但可惜，即便是达尔文也没有能解释为何人类进化出晕车这个功能来。
古往今来，科学家们对我们为何晕车提出了很多种花样百出的理论。
1977年发表在science杂志上的，由牛津大学的心理医生Michel Treisman撰写的论文提出晕车这一现象可能是人类为了清除吃进去的神经毒素。他认为，如果我们的味觉或者胃肠道的感觉系统不能正确地发现食物中的毒素，也许晕车导致的呕吐就是一个补救措施。
当然，这样的假说很多，但都没有实质的证据。
目前最为学界接受的理论是称为感觉冲突理论的一种假说。
我们的耳朵，不光是外面可以看到的部分。耳朵分为外耳，中耳，内耳。内耳有一个器官叫做前庭。前庭里面充满了特殊的液体，以及能感受液体变化的细胞。当我们的身体发生倾斜，或者前后移动时，内耳的前庭就能感受到这种变化，从而向大脑发出信息，告诉大脑我们的身体在倾斜或者移动。但大脑感知身体移动与否不光只是通过内耳判断的。我们的眼睛，通过对周围环境的判断，也会及时反馈给大脑身体是否移动。此外，我们身体的皮肤，肌肉和关节都有丰富的感觉受体，能准确的感知四肢的位置状况，以及移动的速度，也能向大脑提供信息。通常情况下，这几种感觉信号是一致的，比如你在走路的时候，内耳判断出身体是在向前移动，眼睛通过看见周围环境也能判断是在向前移动，而四肢和关节的感受器也能判断出前移的速度和方向，同时反馈给大脑，于是大脑就精确的知道了现在的身体是在向前步行。
但是，某些情况下，这几种同时传递给大脑的信号出现了矛盾，大脑就会无所适从，开始出现紊乱。这就是所谓的感觉冲突理论。
举两个例子。
一个两岁的孩子，坐在汽车后座。汽车在一个弯曲的道路前进。孩子的内耳前庭会很准确的判断现在他的身体是在跟随汽车的前进而弯弯曲曲的前进。但是，同时，他的眼睛因为只能看见前座的后背，传递给大脑的就是”我没有动“的错误信号。他的身体关节感受器也告诉大脑“我的身体是静止的，没有移动”。这个时候，就产生了感觉矛盾。
宇航员在太空工作时，虽然是无重力状态，他或她的眼睛是可以准确判断身体的移动状况的，但由于缺乏重力的作用，前庭内的液体也是处于失重状态，前庭于是失去了应有的功能，因此向大脑发出的是错误信息。这两种信号互相矛盾，让大脑无所适从。
于是，晕车晕船的感觉出现了。
一个著名的研究为这种假说提供了有力的佐证。
发表在1968年的Acta Oto-laryngologica杂志上，美国海军所做的研究提供了证据。海军因为苦恼于水手们在大海上晕船既普遍又严重，做了很多相关的研究。他们找来10名先天内耳迷路缺失的病人，和20个正常人。让这30个人随舰队出海。结果发现，在海上滔天的大浪中，所有20名正常人均吐得昏天黑地，而那10名迷路缺失的人没有一个人出现恶心呕吐，全部冷眼旁观，安然无恙。这个研究证实了内耳的前庭功能是诱发晕船的重要一环。
但是，有人提出了不同意见。因为这个感觉冲突理论无法解释为何女性比男性晕车晕船的多。也不能解释为何乘坐同一辆车，开车的人很少晕车，而乘客晕车的很常见。
明尼苏达州大学的Thomas Stoffregen博士提出了不同的见解。他认为，人乘车乘船前的姿势很重要。人体有一个精妙的，自然的摇摆平衡。他的研究发现，玩电视游戏的人，如果他的头歪的越厉害之后出现的恶心呕吐感觉也就越强烈。而容易恶心呕吐的孕妇平时走路的姿势也更倾向于偏向一侧。因此，他认为，晕车表现不过是人体对于新的身体姿势的一种反应，我们的身体必须对新的姿势进行学习，直到做出合适调整之前，人体的姿势调节系统就会出现混乱，导致不适。
但这还是还无法解释为何人体进化出这样一个不利于人体移动的反应来。也无法解释为什么我们一旦学会骑自行车就终身不忘，但即便是老水手，一旦在岸上呆的时间长了，再回船上又会出现晕船。
呕吐难道是人体对抗晕车的进化出来的一种反应？
1930年，claremont博士在论文中提出，之所以晕车会导致恶心呕吐，是因为晕车所导致的感觉传入的冲突紊乱与食物中毒所引起的反应是相同的，大脑无法分辨，因此命令胃做出呕吐的反应，以排出有毒食物。1977年和1990年的两个研究也赞同这种观点。这也许是为何我们进化出晕车这种看似不利的反应的原因。
那为何有些人晕车，有些人怎么晃也不晕车呢？
统计显示亚洲人大约有80-90%的会出现不同程度的晕车，而欧洲人和非洲人只有近50%。2岁以下的孩子很少晕车，但2-12岁的孩子则是晕车最多的人群。
研究发现，不同人的知觉处理能力，交感神经和副交感神经的不同敏感度，胃的反应敏感度，以及如血管紧张素等的激素水平都会导致不同人对晕车敏感度的不同。
那么，晕车晕船怎么预防或者减轻呢？
有一些晕车晕船药，最常用的包括外贴的莨菪碱，或者口服的盐酸苯海拉明等等。这些药通常需要在乘车乘船之前使用，以缓解或者预防晕车晕船。
另外还有一些方法：
? 不要吃得太饱，尽量避免太油腻的食物。
? 脸朝前坐。坐飞机时尽量靠近机翼，减少颠簸的可能。
? 坐车时，如可能，坐前排，眼睛看远方地平线。让空调吹风口吹向脸部。
? 坐船时，尽量坐到最上层甲板，船身前部，眼睛多看远方海天交接的地方。
? 不要吸烟。
? 短促紧张的呼吸也会诱发晕车，因此尽量缓慢平稳的呼吸。
? 市场上有很多所谓刺激穴位预防晕车的手镯或者手带之类的商品。但是目前为止，所有的大型研究都没有能证实它们真的有用。
