【把老虎请回景阳冈】
话说景阳冈的老虎被武松打死之后，武松一时成了当地的英雄，所到之处都受到大家的热烈欢呼。只有一位长者摇摇头说：“这未必是件好事啊！”
长者的话很快就应验了。此后的一年里，在阳谷县，老虎伤人的事是基本绝迹了，但像狼之类的野兽袭击人的事件却陡增起来，一年内被野兽吃掉的人竟比武松打虎前的年头还多。
县官只好向那位摇头的长者讨教。长者说：“老爷，你看，在自然界中所谓一物降一物。虎是百兽之王，假如没有虎的存在，那么像狼之类的猛兽就会大量繁殖起来。假设1只虎的存在可以减少10匹狼，那么1只虎死了，即等于增加了10匹狼，被野兽吃掉的人数不增加才怪呢！”
县官觉得很有道理，于是便问：“老虎已经死了，那现在怎么办？我看只好去消灭狼了。”长者又摇摇头说：“不行啊。狼以兔子、田鼠等小动物为食，而兔子、田鼠是庄稼的大敌。要是没有了狼，兔子、田鼠大量繁衍，县里绝大多数田地的收成就成问题了。收成一出问题，到头来饿死的人恐怕比被野兽吃掉的人还多呢。”
县官被他这么一说，更是着急了，赶忙讨教对策。长者无奈地说：“没办法，只好到别处买只活老虎回来放养了。”县官依此言行事，果然此后阳谷县野兽吃人的事件又渐渐少下去了。而武松一气之下就投奔了水浒梁山。
以上故事虽说是编者杜撰的，不过其中的观点却来自最近发表在美国《科学》杂志上的一篇文章。这篇文章说，像陆地的老虎、狮子，海洋里的鲨鱼等处于食物链最顶端的大型掠食动物的大量灭绝，会给地球生态系统带来意想不到的灾难，这些灾难涉及植被改变、气候变化、加速疾病传播等各方面，其产生的影响实在不可小觑。
【大量捕杀掠食动物的种种恶果】
上世纪30年代，美国黄石国家森林公园为了游客的安全，公园里的狼被大量捕杀，一时绝迹。相反，狼的主要猎物麋鹿却大量繁殖起来。随后科学家发现，公园里的小白杨和小柳树开始几乎停止生长了，并且有些溪流改道，小溪边的水獭也少见了。
事后发现，这正是野狼绝迹带来的一系列连锁反应。野狼的“缺席”不仅造成了麋鹿泛滥成灾，也改变了麋鹿的某些行为。譬如说，麋鹿以草和树叶为食，当有野狼的时候，它们觅食时警惕性很高，每吃几口就换个地方；而且它们决不会吃小溪边的草和树叶，因为万一狼从后面逼过来，被溪流挡住它们就无处逃命。“狼外婆”一走，麋鹿吃起来就无所顾忌了，有时候一群麋鹿围着一片地方，把那里所有的植被吃个干净才离开，使得植被再也很难恢复过来；它们也不再忌讳在小溪边觅食了，由此造成的恶果是两岸植被遭受极大的破坏，溪流改道，水獭搬家。这一切直到黄石公园重新引进野狼之后才恢复如初。
同样的现象也发生在海洋里。北美洲太平洋沿岸，为了剥取海獭皮牟利，自17世纪以来海獭被疯狂捕杀。海獭是该地区浅海生态系统中处于顶端的掠食者，它们的主要猎物是海胆，而海藻又是海胆等其他海洋动物的主要食物资源。当海獭被大量捕杀之后，海胆就恣意繁殖起来，过度生长的海胆把海藻抢食一空，结果其他海洋动物就大量灭绝了。
科学家还通过对比发现，在一些海岛附近的海底生态系统里，有鲨鱼的往往显得生机勃勃，而没有鲨鱼的则显得死气沉沉，往往被过度繁殖的蓝藻等生物所窒息。
一些掠食动物据称还可以控制传染病。比如秃鹰可以控制狂犬病和炭疽热，掠食性的鱼类可以控制疟疾。在非洲撒哈拉沙漠以南的部分地区，因为狮子和豹被大量捕杀，它们的猎物之一狒狒就大量繁殖。这些人类的近亲特别喜欢在人类居住处附近活动，它们不仅经常破坏庄稼，而且把新型的寄生虫和传染病传给了当地人。
【保护生态新观念】
自人类出现在地球上以来，一个不争的事实是，处于食物链顶端的掠食动物急剧减少了。有研究者声称，这大概是人类迄今对地球生态系统产生的最重大、最深远的影响，远远超过了工业污染。
一般来说，这些掠食动物也袭击人类，引起人们的恐慌，所以我们必欲除之而后快，这是可以理解的。但是从维持人类赖以生存的生态系统这个角度来说，它们非但不是敌人，反而是我们的朋友。
我们现在也在保护老虎、狮子等濒临灭绝的掠食动物，但多半是从保护生物多样性的角度来保护它们的，很少是从它们在食物链中所处的特殊地位这个角度去考虑。现在这种观念应该改变。在一个生态系统里，从对整个生态系统的影响角度来说，不是所有的生物都是同等重要的。举个极端的例子，老鼠就没有老虎重要，因为老虎处于食物链的最顶端，它们对生态系统的影响可谓“牵一发而动全身。前面我们已经看到，它们的缺失会造成一系列的连锁反应，最终的影响可能会彻底改变整个生态系统，自然也会波及我们人类。
如果在保护区里，我们不是采取目前对各个物种一视同仁的保护政策，而是有意识的向这些处于食物链顶端的动物倾斜，那么我们也许会收到事半功倍的效果。（作者：大科技）
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