BMI（身体质量指数）不过是一个数字，仅凭它是无法反映新陈代谢状况的。近几年，越来越多的研究显示，通过BMI来判断健康状况的方法有很大缺陷。对于这一问题的评述，8月22日发表在《科学》期刊上的最新研究也许是最为全面的。
不过，我们不必完全抛弃BMI。把你的体重（单位为千克）除以身高（单位为米）的平方，就能得到你的BMI指数。这个计算方法可以追溯到19世纪初，它是一位比利时统计学和社会学家发明的，至今仍然是评估大多数人身体状况的重要参考。不过，如果BMI不适合你，你也可以采用其他的方法。
美国疾病控制中心（U.S. Center for Disease Control）的一位科学家最先报告，全国死亡率统计结果和BMI统计结果不符，BMI作为身体健康指标的缺陷因此引起了广泛关注。凯瑟琳?弗里戈（Katherine Flegal）和她的合作者们发现，按照BMI的判断标准，超重但不属于肥胖症的人，整体寿命比健康人要长。
弗里戈强调，不应过度解读她的研究结果，只要深入分析数据你就能明白她的理由。BMI将人群划分为6组，但各组内个体差异很大，这可能会掩盖许多问题。这个分组标准是：BMI在18.5以下为体重偏低，18.5~24.9为正常，25~29.9为超重，30~34.9为一级肥胖，35~39.9为二级肥胖，40以上为三级肥胖。
正如发表在《科学》上那篇论文所说，有的人可能BMI属于正常范围但代谢异常，也就是说他的身体在吸收和代谢血液中的营养物质和其他成分方面出现了问题。胰岛素抵抗会增加心脏病、阿尔茨海默病和其他影响寿命的疾病的风险，研究人员也分析了其中的原因。BMI正常但酗酒并患有脂肪肝或肝硬化的人，显然是不健康的。但是，根据2008年的一份数据分析，近四分之一BMI正常的人存在代谢异常，与此相对的是，超重组中有近一半人代谢正常。
你的身体在什么部位储存多余的脂肪？这是个严肃的问题。例如，四肢的皮下脂肪似乎就老老实实地呆在那儿，可能还会吸收某些重金属以保护重要的脏器，总之对健康没有太大影响。相比之下，积聚在腹部或肝脏等重要器官附近的脂肪要凶险得多。
一些科研人员认为，我们不应该全盘抛弃BMI，只要再增加一个评价指标——腰围就好。不过，说当然比做要容易。测量腰围的标准方法是把软尺围在腰间，让它保持水平，并且在腰的两侧与胯骨最高点持平。把腰围、身高、体重、性别和年龄输入某个在线体形计算器，就能得知你的身体状况了。
其他的评价方式也并不尽善尽美，例如计算身高和腰围的比值。这些数据怎么可能反映你的脂肪是堆在腰间，伺机危害你的健康，还是无辜地呆在腿和手臂上？
最精确的评判方法之一不靠估算，而是通过测量人完全潜入水中时排出的水量，计算体内的脂肪含量水平。不过最好别在家里这么干，除非你想让浴室水漫金山，那可是阿基米德的心理阴影啊。
但即使是身体脂肪含量比例也不能完全反映问题。在《科学美国人》2013年8月的一篇文章中，乔安娜?曼森（Joanne Manson）和同事们详细介绍了身材是否健美对代谢健康状况的重要影响。
说来说去，问题的核心在于健康状况取决于多种因素，例如是否抽烟、身材、日常饮食习惯、年龄、环境和伴侣等。而且，有时候即使你的生活习惯无可挑剔，你也可能身染重病。改变生活方式和行为方式，或者改善体重和身材，都能防止英年早逝，但不能完全消除风险。（作者：克里斯廷?戈尔曼；译者：戚译引）
