腹泻不光要频繁上厕所，大便还不成形，有的和水一样。腹泻的同时大多伴随着腹胀、腹痛。一般印象会把便秘和腹泻当成一对反义词，有些治疗腹泻的药物确实会产生便秘的副作用。但印象并不等于科学，腹泻和便秘的病因、发生机制和处理不是一对阴阳关系能够解释清楚的。腹泻比便秘要复杂得多。
腹泻首先是大便里水分的增多。根据布里斯托大便分类法，六型（粗边蓬松块，糊状大便）和七型（水状，无固体块（完全液体））就是腹泻。腹泻如果只有几天到两周，是急性腹泻，如果超过四周，就是慢性腹泻。
原因最简单的腹泻可能只有物理反应，肠腔水分多少也受渗透压的影响。如果肠腔内突然增加了许多无法吸收的小分子，渗透压增高，就会吸引粘膜的水分进入肠腔。这种腹泻叫做渗透性腹泻。这种腹泻一般和摄入某种不易消化的物质有关，比如乳糖不耐受病人喝牛奶，牛奶里的乳糖不能被分解，到达结肠就会产生渗透性腹泻。避免进食相关的食物，症状会很快消失。肠粘膜也不会有损害，不会留下后遗症。
除了渗透性腹泻，还有渗出性腹泻、分泌性腹泻。尽管渗出和渗透只有一字之差，渗出却是在损害的基础上发生，有的只是白细胞高度警惕，变成各种炎性细胞，分泌很多促进炎症的成分；有的则会发生上皮细胞的大片脱落。脱落的越来越多，肉眼可见，就会形成糜烂和溃疡。
分泌性腹泻不是被动的漏出水分，还会主动的将水分向肠腔内排出，比如霍乱菌释放的毒素，会启动上皮细胞的分泌机制，上皮细胞就会不管死活的向外分泌水和电解质，人脱水了也不停。如果是急性的，一般都和某种病菌有关，大部分人不用治疗也会好转，没有后遗症。有少数人病菌流连忘返，炎症转为慢性。而慢性的当中，又有不少人找不到病原菌，这些人可能是特殊的炎症性肠病，不进行治疗肠道内的溃疡和糜烂往往难以愈合，治疗好转以后大多会复发。
还有的腹泻与渗透压无关，也没有炎症，而是因为肠道蠕动实在太快，水分来不及吸收就被排了出去。这种腹泻叫做动力性腹泻。可以是急性的，比如惊吓过度的时候拉裤子；也可以是慢性的，所谓“懒驴上磨屎尿多”是也。
要治疗腹泻，首先应该明确那些腹泻需要处理，那些腹泻不需要处理。一般来说，急性腹泻和感冒一样，大多由病毒引起，少数由细菌引起，一般会自愈。只有发生了明显的腹痛、便血、脱水、发热时才需要处理，其他情况下，大多两天左右痊愈。最常见的需要处理的腹泻原因是胃肠道感染，如果是同一段时间内许多人出现腹泻，还要考虑食物中毒或传染病的可能。
简单来说，腹泻的治疗大多是针对某些疾病的，随着疾病的痊愈，腹泻自然会消失。单纯的止泻药一般没有必要使用。与便秘治疗药物不同，单纯的止泻药种类比较少，大体有三种：吸附水分、抑制分泌、抑制蠕动。这些药物很多都是非处方药，可以在药店方便买到。一般只能短期使用，腹泻停止就停药。
（答案整理自 健康中国人网 的搜狐博客）
