数世纪以来，拔河都享有“团队”，“合作”的美名。全世界人民都在玩这项仅需要一根绳子的运动，而且玩的人还有好几百万。
据考证，19世纪后期，英国水手将拔河发展成一项现代运动前，它已经经历了4000年的历史，古埃及人，中国古代战士，希腊教皇都参加过这项运动。由于关注度极高，拔河还曾在1900-1920年一度出现在了奥林匹克运动会赛场上。
如今，拔河运动的舞台越来越小，但仍由国际拔河联合会组织，并举行两年一次的世界竞标赛。虽然不是一项正式运动，但它却是一种丰富大家休闲娱乐的好方式。
然而，近30年来，由于“比赛不恰当”，造成了多起受伤，甚至死亡事故，如手指，手掌和手臂。而这些事故的罪魁祸首大多数都是质量不过关的绳子。
美国拔河协会主席Shelby Richardson表示，很多起拔河受伤事故都是因为组织者经验不足，低估了比赛时绳子会产生的力量，使用了不合格的绳子，以致酿成惨剧。
比赛时，绳子会产生巨大张力(或称弹力)，如果绳子材质不合格(如尼龙绳)，断开的可能性就会增大，断裂时产生的力量很容于损伤参与者的肌腱和骨骼。同样，断开末端产生的巨大力量，会使绳子弹性十足，发出巨大的力量，从而造成严重的后果。
1978年6月13号，为创吉尼斯记录，美国宾夕法尼亚州一所中学2300名学生同时参加拔河，但最后却酿成了惨剧。
比赛进行约20分钟时，2000英尺长的尼龙编制绳突然断裂，释放出了几千磅的弹力。“听起来就像爆竹声，”，14岁的参与者Shannon Meloy回忆道：“闻起来好像是什么东西燃起来了，开始我还以为是绳子，一看才知道是手，地上已经被血染红了。”。接下来的混乱场面造成进200名学生倒地受伤,5名手指严重受伤，1名丢掉了拇指，另外还造成好几百名学生的脸部二级烧伤。“这只是一个游戏，我们只是想试试可以多少人一起玩，没想到结果是这样。”，另外一名学生第二天接受采访时说到。
造成事故的绳子由该州的Power and Light公司生产，专实用于承受高强度张力，其标准承受力为13000磅。
17年后的1995年6月，仅两周内就发生了另外两起相似的事故。
一名男子参加在田纳西州举行的大型拔河比赛时，将绳子缠在自己手上(美国拔河协会规定的犯规行为)，当另外一方突然发力时，巨大的力量勒断了他的手。
几天后，在德国，发生了拔河史上最惨烈的悲剧。同样也是为创吉尼斯记录，650名童子军聚集在一起拔河，但比赛几分钟后，使用的尼龙绳断开了。
断开绳子的一端弹了回去，造成一名9岁大的男孩当场致死。另外，102名参赛者严重受伤，另外一名男孩也因为大家摔倒时压在了身上离开了人世。
1997年10月25日，为纪念“光复节”，台湾也举行了声势浩大的拔河比赛。参与者共1600人，产生的力量有18000磅，而绳子直径只有2英寸，设计受力为57000磅。加油声此起彼伏中，绳子突然断开，巨大的力量造成双方第一名参与者都失去了手臂。
包括哥斯达黎加两名大使在内的40人受伤，而且有些伤势相当严重。
随后，人们开始声讨当时台北市长陈水扁，要求其下台。最终，多名市政官员受到处罚，并且由政府承担伤者所有医疗费用。
Jim Thurber，来自加拿大新斯科舍省，也深受其害。当时59岁的他准备参加该国一年一度的拔河大赛，在接受采访时还说到：“我退休了，这是我为政府出力的好机会。”。其实危险正在一步步逼近。
比赛开始不久，这个前典狱长发现绳子上有一个结，为了拉的更紧，他把手伸了进去。其实这是一个活结，当39个人同时发力时，他的手掌被紧紧勒住。“当时我怎样挣扎都没办法把手取出来，”，他后来说到。当裁判中断比赛时，Thurber已经被勒断了4根手指。
2007年，在科罗拉多的一场比赛中，两个17岁的男孩把绳子缠在手上，最后被勒断了。“听起来都让人发毛，”，一名在场的学生事后说到：“人们当时都在尖叫，血到处都是，大家都拼命往外面跑。”。仅两年后，明尼苏达州一名8岁大的女孩也因为类似的事故丢掉了4根手指。
2013年又有两起绳子断裂伤人的事故。一起发生在匈牙利，一起在加利福尼亚州，都造成了参与者多根手指被勒断。
据国际拔河联合会，绳子是保证比赛安全最重要的因素之一。与传统尼龙绳相比，由Contractor’s Rope生产的“自然马尼拉纤维”绳具有吸汗功能，而且还能减小绳子断开时产生的反弹力。即使是这样，该生产商还是告诫，比赛时最多可以让绳子承受最大设计承受力的20%-“安全起见”。
不过，全世界每年举办的拔河比赛上百万场，几次伤亡事故的比例算起来却是很小。像擦伤，绳子自燃这些小事故也属正常。我们并不是想骇人听闻，只是在证实一个道理：即使是很小的物理变化，也可能造成巨大的灾难。
总的来说，不要把拔河恶魔化，这是一项健康的运动，兼富公平和竞争。只要安全措施恰当(尤其是挑战吉尼斯记录时)，这项运动完全没有什么危险性。（译者：claudio）
