夏日炎炎，西瓜是最好的消暑又可口的水果。红红的西瓜，一口咬下去，甜甜地到了心里，估计没有几个人不喜欢的。
然而，听说日本人吃西瓜的时候要先撒点盐。这是真的吗？
是真的。
日本人吃西瓜真的喜欢撒点盐再吃。
为什么呢？好不容易那么甜的西瓜，却要撒上咸咸的盐，岂非跟自己的味觉作对？
解释这个之前，容我先解释一下两个概念：味觉的对比效果和抑制效果。
用一种完全相反的味道的味觉添加剂产生对比效果，叫做味觉的对比效果。用一种相近的味道的添加剂减弱另一种味觉叫做味觉的抑制效果。通过这种效果，简单的加盐就能加强或者抑制刺激性的味道。其中，尤以盐为最常用，所以盐也被称为味道强化剂。
【味觉的对比效果】
甜的，或者辣的，这种味觉强烈的食物，如果同时存在，其中一种就可能增强另外一种味觉的主观感受，这称为味觉的对比效果。吃西瓜之前撒点盐，让口腔舌头先接触到的是咸味，然后再接触到甜味，甜味就会被放大，感觉更加甜，这是典型的味觉的对比效果。
同样的道理，在日本，有时会在糖里加点盐，也是起到增强甜味的作用。再比如，在果汁或者米酒里放点盐，也能增强甜味。日本有名的出汁，是用多种成分混合成的调味料，几乎家家必备，用的时候也通常加点盐，也是为了让它的味道更加鲜美。日本人爱吃的虾和蟹不撒点盐简直难以下咽，也是同样的道理。日本料理里有个名词成为隠し塩，字面的意思就是隐藏的盐，意思是在日本料理中稍稍加点盐，吃的时候吃不出来盐味，但盐分却可以使得料理味道更加强烈。
【味觉的抑制效果】
酸味，辣味等两种不同的味道同时存在的时候，一种味道起到抑制另一种味道的作用，让它不再那么强烈，叫做味觉的抑制效果。也是日本饮食中常常用到的技术。寿司的米饭都是用醋浸泡后煮出来的，有醋的香味，当然也有醋的酸味。所以寿司的米饭常常会拌一点点盐，这样是为了抑制减弱酸味。这是典型的利用味觉的抑制效果。大家都知道日本人喜欢吃梅。便当的白白米饭上总喜欢摆一颗红红的梅。在日本有一种梅叫盐梅。就是混合了盐的梅。利用盐分的咸味来减弱梅的酸味，同时又用梅的酸味抑制咸味，取得绝妙的平衡，恰到好处的味道才能成为盐梅。再比方在酸菜里加点盐也可以抑制酸味，干梅撒点盐就容易吃的多，都是味觉抑制的例子。
再说个例子。日本人喜爱吃的白菜做的腌菜。腌的时间太短，就会因为盐分而感觉很咸，很难吃。腌制长一点，充分发酵之后，有机酸增加，就开始出现酸味。恰到好处的酸味和咸味混合在一起，就会变得很美味。但是腌制时间太长，就会过于酸，变得很难吃。吃过日本的糠漬的朋友可能能强烈感受这种咸酸平衡的味道。
日本人饮食中离不开的酱油，也是同样道理。最近因为健康意识增强，市面上有很多减盐酱油。但减盐酱油的盐分也大概有8～9％.通常的酱油是17～18％。吃的时候并没有感觉特别咸。但是海水的盐分只有3％，却感觉非常的咸。也就是说如果单给含盐10％或者18％的盐水喝，就会觉得咸得无法下咽。可是将盐分高很多的酱油蘸上寿司或者刺身吃，就会感觉酱油甘美可口，反倒是减盐酱油没有味道。这是因为酱油中发酵产生的各种鲜美味道的氨基酸抑制了盐的咸味，从而产生美味可口的口感。日本人几乎每天都喝的味噌汤，盐分含量也高达12%，但是吃的时候也并没有感觉那么咸，也是同样道理。
我们人类常吃的食物中，苦味的很少。因为动物的本能对苦味排斥。但苦瓜和咖啡这两种本是苦味的东西却很受欢迎。如果在苦瓜和咖啡中稍稍加点盐，也可以抑制苦味。当然，加糖更是能抑制苦味。但是在咖啡中加盐的人几乎没有。要不要下次试一下？
还有日本人夏天爱吃的有名的甘夏橙。吃过的朋友都知道，又酸又苦。一说就满嘴唾液，酸得很。如果吃的时候加一点点盐，很神奇，酸味和苦味会减弱很多，立刻变得甜起来。下次吃的时候记得试一下。
举了很多例子来说明味觉的对比效果和抑制效果。这都是生理现象。但以我在日本生活多年的经验，日本人之所以喜欢在吃西瓜时候撒点盐，我想还有一个社会原因：贵。
在日本第一次买西瓜的人可能都会被惊倒，实在贵的离谱。这么贵的食物，当然得珍惜，得想尽办法增强西瓜的甜味，而是各种手段，包括撒盐，都想出来且用上了。换了在中国美国这样西瓜便宜得一天吃两个也花不了几块钱的地方，不甜的西瓜扔了就是，再买一个就好，才懒得费劲撒盐增强甜味呢。
