蚊子靠吸其他动物的血液为生，这种生物出现在4千万年到6千万年前，那年月人类连个毛都没有，蚊子吸各种动物的血。经过几千万年漫长的岁月，人类终于出现了，很会适应的蚊子便在吸动物血的同时也吸人血。之后人类的数量越来越多，而且散布到地球各个角落，人血便成了蚊子的主粮之一。除了因为到处能见到人类外，人类还饲养许多牲畜，这些牲畜和人类一道为蚊子提供既稳定又丰富的食物来源。吸血的只有雌蚊，但只是在交配期间，这是出于生殖的需要，它们平时维持生命的食物和雄蚊一样，是蜂蜜、花蜜和果汁。
被若干只蚊子吸去那点血从量上来说，对人算不上什么，关键是被蚊子叮了以后皮肤会很痒，这是因为人体免疫系统对蚊子唾液中的抗原的反应。痒得难受还是其次，蚊子这家伙是个漏嘴，吸血的同时把所携带的病毒或寄生虫留下，让人生病。
蚊子是传播传染病的最佳媒体之一，因为它们飞来飞去，不断地吸血，这样就能把病人的病毒和寄生虫传给正常人。很久以来，人们一直没有把蚊子和传播疾病联系在一起，直到20世纪初，蚊子和疟疾、黄热病之间关系才被确定。黄热病又被称为“白色瘟疫”，名字听起来就恐怖。疟疾大概是人类所患的第一个传染病，也是至今尚无有效控制办法的最严重的传染病，每年全球的疟疾病例在3亿到5亿例之间，死亡人数在1百万人到2百万之间，主要是非洲的儿童。在这个地球上，每100人每年至少有5个人得疟疾，无论在感染人数和还是在人口比例上，疟疾毫无疑问是排名第一的传染病。此外，蚊子传播的疾病还有登革热、西尼罗河病毒病等。
蚊子作为传染病传播途径被确定后，通过灭蚊成功地在古巴控制了黄热病、在巴拿马运河区控制了疟疾，这些成功使得人们认为，控制疟疾等传染病的办法是杀尽天下的蚊子。二战以后，开始全球灭蚊行动，用DDT在全球范围内灭蚊，结果蚊子出现耐药性，生态还被破坏了，成为科学史上的一场灾难。
平心而论，用DDT灭蚊，在一段时间内控制了疟疾的流行，挽救了数以百万计的生命。全球灭蚊难以成功，最主要的是缺乏全球性的行动能力，不能速战速决，才出现了后患。灭蚊的愿望落空后，人们只能靠驱蚊，这样就要了解蚊子是怎么样吸血的。
蚊子发现吸血的对象，靠的并非视力，因为在黑暗里蚊子照样能吸血。它们是靠闻到人和动物呼出的二氧化碳，这种办法要比看到吸血的对象有效得多。但是，如果只靠二氧化碳的话，蚊子应该一直飞到人的嘴里，或者集中在口鼻附近，为什么靠近人体后就转向皮肤了？前一阵发表在《细胞》上的一篇论文给出了解释。
研究人员发现，蚊子下颚须上的二氧化碳受体（cpA）同时也对皮肤的气味非常敏感，这就解释了为什么即便没有二氧化碳存在的情况下，蚊子很喜欢有味的袜子、破衣服、床单等物。在此之前，关于蚊子喜欢皮肤的味道早有发现，但一直不知道为什么。这些研究发现这个受体对某种气味甚至比对二氧化碳还敏感，同时也解释了为什么蚊子偏爱叮咬某些人，对另外一些人则不怎么照顾。
为了证明这一点，研究人员用化学的办法关闭了埃及伊蚊cpA受体的活性，然后再让它们去闻人脚的味道，发现脚气对蚊子的吸引力大为减弱。
在此基础上，研究人员转向实用领域，将新的发现应用在寻找有效、廉价和味道好闻的驱蚊剂上。目前的驱蚊剂主要靠二氧化碳把蚊子吸引走，既贵也不方便在发展中国家使用。研究人员筛选了将近50万种东西，找到138种从味道、安全、价廉和天然的角度最适合的东西，大部分是已经批准的添加剂、化妆品或空气清香剂，这些东西或者能阻断cpA受体或者能激活cpA受体。其中有几种味道很好闻，不像现在的驱蚊剂那么难闻。
最后，他们选择了两种。其一是已经用于食物的丙酮酸乙酯，这是cpA受体抑制剂，味道芳香，在试验中放在人的手臂上能够减少蚊子的吸引力。另一个是已经用于空气清香剂的环戊烷酮，这是cpA受体激活剂，薄荷味道，能够把蚊子引开。
这一新的发现为驱蚊提供了新的方向，因为用味道来驱蚊或者引开蚊子要比靠传统的二氧化碳有效得多，也便宜得多，同时对人体也安全多了，尤其是味道好闻多了，那样的话我们可以像喷香水那样把驱蚊剂喷在身上，或者把诱蚊剂像空气清香剂那样喷洒在生活环境中，用不着像现在这样喷那种味道不是很好闻的驱蚊剂。
这个新发现到市场应用还有一段距离，在这一天来临之前，可以积攒几双很臭的袜子，远离自己存放着。到了夏天，当蚊子顺着你呼出的二氧化碳找来的时候，很可能纷纷扎进臭袜子堆里。
