糖多味美高能量的垃圾食品，吃起来总是令人欲罢不能。究竟是吃货贪嘴还是大脑作祟？近年来，科学家们开始从精神生物学的角度审视动物与人的摄食行为，发现这类美食容易令人上瘾，当发展到食物成瘾时，其严重性甚至可能与毒品相当。
【暴食症与食物成瘾】
暴饮暴食、暴食症、食物成瘾是三个相关而不完全相同的概念。
暴饮暴食（overeating）指的是长期过度摄入多余食物及能量。暴食症可能是其原因，但并非所有暴饮暴食的行为都与神经因素相关。
暴食症（bulimia nervosa）是一种神经性行为，表现为是在非饥饿的情况下失控地快速摄入大量食物，暴食之后常会感到罪恶感、抑郁甚至恶心；并采用自我催吐、服用利尿剂、泻剂、强制运动等方式清除摄入的热量（参见美国精神病学会《精神疾病的诊断和统计手册》（第四版修订版），DSM-IV-TR）。另有一种暴食症称为binge eating disorder（BED），与bulimia nervosa不同的是，BED在反复发作的暴饮暴食之后，未发生相应的体重控制行为。BED常见于超重人群，无聊、紧张、抑郁、易怒等不良情绪常成为暴食的开端。与同等体重的普通人相比，暴食症人群更容易被不良情绪困扰，在压力环境下更容易产生吃的欲望，且不易产生饱腹感。
食物成瘾（food addiction）是一个较新的概念。越来越多的证据认为，超美味的食品可引起与药物成瘾类似的生物行为学症状。因此，科学家们尝试用DSM-IV-TR中诊断药物成瘾的标准去划定食物成瘾的界限。目前，研究者认为食物成瘾是一种严重化的BED暴食症。Caroline Davis在From Passive Overeating to ‘‘Food Addiction’’: A Spectrum of Compulsion and Severity一文中描绘了食物成瘾的路径：通常从偶尔吃得太多开始，到时常暴饮暴食，再到BED暴食症，最后发展为食物成瘾。只有少数暴饮暴食的人出现抑郁、注意力不集中等症状；而食物成瘾者的强迫程度更高，其病理性的生理及精神症状也更为显著。值得庆幸的是，只有少数人会从暴饮暴食发展为彻底的食品成瘾。
暴食症、食物成瘾还可能与遗传因素相关。有证据表明容易酒精成瘾的人同样更容易对食物成瘾。
【大脑奖赏通路】
食物成瘾是一种神经生物学现象，主要与大脑多巴胺系统相关。脑内的多巴胺系统主要有四条通路：中脑-边缘通路、中脑皮质通路、黑质-纹状体通路和结节-漏斗通路。
中脑-边缘多巴胺神经系统主要调控情绪反应，包括腹侧被盖区、伏隔核和部分前额叶皮质的多巴胺神经元，激活时促进多巴胺释放，令人产生欣快感，并增强相关行为，被称为“奖赏通路”。“奖赏通路”参与饮食、性、母性行为等生理活性，也与酒精、药物、毒品成瘾密切相关。
与普通的“奖赏通路”强化剂不同的是，美味的食物与成瘾性药物的欣快体验不仅与中脑-边缘多巴胺系统相关，还与多巴胺在纹状体的特异性释放相关。有研究表明，当面对美食时，暴食症患者纹状体尾状核的细胞外多巴胺水平比普通人更高，因此对“奖赏”具有更高的反应性。
食物成瘾与药物成瘾的相似之处不仅在于“奖赏通路”的活化，还表现为戒断反应的出现。大量摄入高糖或高脂饲料的大鼠在撤除食物后，表现出不安、焦虑的症状，重新给予美味而高热量的食物可予以缓解。发生食物戒断反应时，这些动物大脑中细胞外的乙酰胆碱增加，而纹状体多巴胺水平下降，与致瘾性药物戒断后的大脑极为类似。
【具有成瘾性的食物】
高糖、高盐、高脂，包装精美、气味芬芳、味道可口的食物最具成瘾性。我们平时常说的“垃圾食品”就具备这样的特点。比起传统食物，现代加工食品更加美味而令人爱不释手，成瘾的可能性也更大。
碳水化合物，尤其是蔗糖等二糖容易成瘾，这有助于解释为何人们总是喜爱甜食，尤其是那些既含糖，又有盐和脂肪的食物。
果糖比葡萄糖可能更容易令人上瘾。究其原因，一方面大量摄入果糖的生理反应与酒精类似，会向大脑发出“快乐”的信号，从而进一步诱发渴望。另一方面，较之葡萄糖，果糖还会通过弱化瘦素通路抑制饱腹感，使人在不需要能量摄入的情况下仍然有饥饿的感觉，引起觅食行为。
高升糖指数的食物可能更易成瘾。哈佛大学Belinda Lennerz教授的一项人体研究表明，与低升糖指数的同种奶昔相比，高升糖指数的奶昔使血糖波动增加，饱腹感降低，活化伏隔核多巴胺神经元的的程度也更强。
【食物成瘾的危害】
由于暴食的对象通常是高糖、高盐、高脂的“垃圾食品”，容易导致营养摄入不均衡，引起营养性疾病。其最为直接的后果是引起胃肠道不适和肥胖，并继发糖尿病、心血管疾病等慢性病，还会增加阻塞性睡眠呼吸暂停的风险。此外，暴食之后由于负罪感增加，容易抑郁、情绪不稳定，不利于精神健康。
【如何摆脱对食物的依赖】
食物成瘾是个渐进的过程，逐步从单纯的过度饮食过渡到神经精神症状的发生，因而那些热爱美食的人，应该在第一时间关注自己的饮食习惯，均衡饮食，适量摄食，对于高糖、高盐、高脂的美味“垃圾食品”应浅尝辄止，尽量在起初的阶段制止这一过程的推进。
对于已经产生食物依赖的人，有专家建议，努力把注意力转移到其他有趣的或者有益的活动上，如运动、工作、帮助他人等等，重塑“奖赏通路”，减少对食品的依赖，逐步回归健康饮食。
如果已经被诊断为暴食症甚至食物成瘾，建议求助于营养师、医生及心理医生对症施治。
由于不良情绪能触发暴食症的发生，日常保持良好心态是必须的，对于存在暴饮暴食现象的人，家人与朋友应该给予更多的关怀与帮助。
