当代鬼船即将兴起？
军用无人飞机被频繁地用来执行军事任务，而在民用领域，无人飞机也开始崭露头角。无人驾驶汽车已经进行了数千英里的行驶测试。那么，我们能不能设想建造一艘无人驾驶货轮？我们只需对其进行进行远程控制即可满足海运需要。实际上，海运业早就开始探索如何建造一艘“当代鬼船”。
与飞机和汽车类似，货轮装配了越来越多的电子设备，这使得对货轮的自动化改造变得越来越简单。一些现代货轮的桥楼内安装了越来越多的电脑显示器和操纵杆，而电报机和大型舵轮却变得越来越少了。例如，在北海为离岸石油和天然气工业提供运输服务的新型运输船就是用了动态定位系统，该定位系统能从卫星、回转罗盘、风力和运动传感器上收集数据，让运输船在向一个采油平台输送或收取货物时自动保持稳定位置（此类功能也能通过遥控实现），即便海面有着很大的风浪，这些运输船也完全能保持稳定位置。
虽然如此，与无人驾驶飞机和无人驾驶汽车一样，建造一艘无人驾驶货轮并没有多少的技术障碍，相关的法规和安全考虑才是让无人驾驶货轮迟迟无法起航的真正原因。与此类似，无人驾驶飞机和无人驾驶汽车的控制系统也是必须要符合当前的法规才被允许飞行或行驶。
海运业对无人驾驶货轮感兴趣，不外乎两种原因：首先是无人驾驶货轮更安全，绝大部分航运事故是人工失误导致的，这与导致汽车事故和飞机事故的情况如出一辙。因此，仅从理论上而言，如果高科技感应器和计算机系统来替代人类操作员来控制轮船，货轮航行将变得更加安全。
其次，当然是出于节省成本考虑。现在，招募一名能干并且愿意连续几个月呆在海上的水手已经变得越来越困难。此外，如果货轮运输的是非急需货物，货轮的航行时间将变得更加漫长。根据统计，只要将货轮航行的速度下降30%，就能节省约50%的燃油，这意味着低速航行能节省燃油成本；但在另一方面，低速航行增加了货轮航行时间，提高了雇佣船员的成本，即不仅增加了船员工资开支，还提高了船员在船上的生活成本。如果没有船员呆在货轮上，就用不着为船员专门建造舱室及其他相关设备，如保温设备和相关管路，货轮载货空间也将随之增大。
嗨，这里！
奥斯卡·乐文德是劳斯莱斯公司海运部的工程和技术总监，他表示：要实现无人驾驶货轮，这个过程要分几步走：一些船员的作用已经被岸基设备所替代，如对船载设备进行监控的船员，他们就能被裁减掉。（事实上，对飞机发动机的监测早就由地面控制站所执行。）一些瞭望员和导航员的作用也能被岸基设备所替代。在离开或进入码头时，有经验的船员会呆在船舱里，让舵手驾驶货轮。在远程控制系统被证实完全有效之前，仍将安排一个维护船员呆在货轮上。而一队自动驾驶的货轮船队，只要有一艘载人货轮带领即可安全航行。
只要船载设备能将货轮航行时的实时数据发送出来，如视频影像和红外影像数据，岸基控制室就能对货轮进行实时监控；此外，目标识别软件与雷达相结合，实时数据传送过程的自动化程度将得到进一步提高。如果有警报，呆在货轮上维护船员将被及时通知或者由岸基控制室来接管货轮操控权。这里提到的岸基控制室很有可能是一个舰桥模拟器。实际上，劳斯莱斯公司已经使用虚拟货轮船桥来培训货轮管理人员和船员；该虚拟船桥仿真度极高，有360度船桥可视角度，一个新学员要是进入了这个虚拟船桥，其仿真度极高的训练环境可能让该学员晕船。
奥斯卡·乐文德认为：利用岸基控制室和模拟器，一个十人船长小组就能操控约100艘货轮；这些船长完全能在下班之后回家，与军用无人飞机的操控员的工作方式一样。虽然如此，客轮很有可能保留船员。因为，在处理好乘客紧急撤离这样的情况时，受过良好训练的船员的作用是无可替代的；此外，在任何情况下，乘客大都不愿意去找机器人或自动贩卖机来帮助自己。
“海上无人智能导航网络”是欧盟发起的项目，并得了多个工业组织的支持，该项目的首个目标就是将低速航行的散货船进行自动化改造。与其他研制无人驾驶货轮的组织一样，研制该项目的研究人员声称无人驾驶货轮极有可能采用更加的先进技术和更加先进的备份系统，但最不可或缺的功能就是探测其他货轮位置并采取相应规避动作。
大海的法则
海上无人智能导航网络项目的研究人员认为：从技术的角度来看，每艘货轮都安排了一个船长，虽然这名船长呆在岸基控制室里，但从法律和实用的角度来看，无人驾驶货轮应当具备了出海航行的条件。不论是其他货轮发送的无线电信号，还是海岸警备队或港口管理机构发出的无线电信号，都会自动地转发到岸基船长处。民用无人驾驶飞机就被建议采用类似的工作方式，即让陆基无人飞机操控员对空中通讯和航空管制信息做出反应，就如同这些驾驶员坐在飞机驾驶舱里一样。
奥斯卡·乐文德认为对货轮进行无人驾驶改造比对飞机进行无人驾驶改造要容易的多。首先，如果无人驾驶货轮发生故障，货轮不会像无人飞机一样从空中掉下来，它只要按照既定程序关闭发动机并抛锚，就不会伤害任何人。至于海盗问题，由于船上没有船员被抓为人质，武装力量能很容易地介入。当然，现代海盗有可能黑进无人驾驶货轮的控制系统来，从而取得对货轮的控制权限。由此看来，如果海运业要采取无人驾驶货轮来运输货物，必须先将通讯数据加密作为头等大事来处理。
- 发表于 2014-06-18 00:00
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