据统计，大约有30%的7至10岁儿童与45%的青少年有咬指甲的癖好。青少年比较敏感，因此偶尔咬指甲的行为通常是他们感到有压力的迹象。有些人甚至直到二十几岁都没有改掉这个习惯，比如詹姆斯。这在国际疾病分类中被称为“咬甲癖”。
咬甲癖是在紧张、压力、饥饿或无聊状态下啃咬指甲或趾甲的习惯性行为。有时也是心理或情绪失控的症状。这是一种强迫性、甚至是无意识的行为习惯，患者有时无法或难以意识到自己的行为。曾有记载显示某些患者在入睡时咬指甲。
对于此种行为，有解释认为是由于做梦时或者梦境中事件造成的压力，或者是由于平时压力的表现。咬甲被认为是最常见的一种轻度自残行为。根据佛洛依德学说的解释，咬甲是口舌期粘滞的表现。
咬指甲并无危险性可言，除非咬到了甲床或是指甲生长所依赖的U型区域，否则不大可能造成长期损害。然而，过度咬指甲会引起一些短期问题，包括流血、细菌感染，以及甲床周边生小瘊子等。倘若咬指甲的行为不加以控制，细菌和病毒就会从口腔传播到指甲，或是通过手指带到口腔里。
另外，被咬的指尖，尤其是甲缘的皮肤，对于疼痛极为敏感。甲刺是角质层上的破损皮肤，当它们被不当地移除后，手指将容易被微生物与病毒的感染，并患上甲沟炎。牙疾也被认为与咬甲癖有所联系。
所以，最好还是管管自己吧，别老把手往嘴里送。
