吃太多撑死的情况确实有可能发生，尽管这种情况极为罕见。通常情况下，人体有很多机制保护胃部不被胀破，但如果保护机制失灵，就有可能发生急性胃扩张。
呕吐就是这样一种保护机制。胃部有两个口，入口贲门和出口幽门。通常贲门作为控制食物进入胃腔的阀门，保证食物能从食管进入胃内，而不会从胃里返出来。当胃内容物过多，人体的呕吐反射会被激活，刺激贲门松弛、胃壁收缩，使得胃内容物回到食道、再经口腔吐出来，如此胃内的压力就能得到释放。
呕吐在幽门阻塞胃内容物不能正常排出时非常有用。但如果幽门阻塞时呕吐机制也失灵了，就可能发生急性胃扩张。造成呕吐机制失效的原因有很多，大致有如下几个。
神经原因
外科手术可能导致反射弧损伤。胸腹部的外科手术，尤其是胃的手术，有时会损伤支配胃的感觉和活动的神经，使得人体不能及时感受到胃的容量变化，而中枢神经命令胃壁收缩的信号又不能及时传导，造成呕吐反射的失效。如果支配胃的神经尚未修复，患者就急于进食，无疑就会使发生急性胃扩张的风险增加。
另一个损伤的原因在中枢神经系统。深昏迷的病人机体的各项反射活动都会消失，此时如果在他们的胃腔内灌入大量液体，就会引起急性胃扩张。
精神原因
一些神经性厌食的病人并不表现为厌食，而是表现为暴饮暴食，然后再通过各种方法把吃进去的食物吐掉，称为暴食症。
通常这些病人吃进去的食物都能被顺利吐掉，但在极个别的情况下，病人可能刻意抑制自己停止进食或呕吐的欲望，使自己吃得过多、过快，引起急性胃扩张。这种情况极为罕见，迄今为止，全世界范围内见诸报道的也仅10例左右。
胃本身的原因
暴食症病人，以及营养不良、或长期禁食的病人，他们的胃壁都会变得非常薄，收缩能力减弱，因此容易发生急性胃扩张。另外，当胃壁缺血时也会导致收缩无力，不过胃的血液供应由四条动脉及其附属的无数分支血管完成，只有当四支动脉同时阻塞时才有可能引起胃缺血，而这种情况发生的几率是极小的。
另外胃扭转会导致贲门和幽门被强行关闭，如不尽快使胃复位，那么胃粘膜不停分泌的胃液会慢慢积聚，最终造成急性胃扩张。正常成年人的胃被多条韧带固定在腹腔内，由腹腔其他脏器和厚厚的脂肪构成的床紧紧包裹，不会扭转。而极度消瘦、极度营养不良的病人由于韧带松弛、脂肪变薄，对胃的固定作用减弱了，有时就会使胃发生扭转。
单是急性胃扩张并不会引起死亡，但是极度扩张的胃会压迫腹腔内的血管，引起相应脏器缺血，造成损伤；同时大量分泌的胃液会带走病人体内的水和电解质，威胁生命。更严重的是，扩张的胃随时有破裂的可能。
不过，急性胃扩张导致的胃破裂并不是像气球那种“撑破”，而是因为胃内容物的压力超过胃壁内静脉能够承受的压力时，胃壁的血液回流受阻，胃壁淤血，导致胃壁坏死，失去弹性和收缩力，然后才造成的破裂。也就是说，即使胃内物体的量并不多，只要胃内压力超过静脉压，或者胃壁发生严重的缺血，就会引起胃破裂。一旦胃壁上出现破口，胃内的食糜和胃液就会涌入腹腔，胃液的腐蚀作用和食糜内隐藏的细菌对腹腔造成强烈刺激，最终引起严重的腹膜炎，以及难以控制腹腔感染，最终引起死亡。
