跨物种交配，代价是死亡？
我们假设你现在是一匹马，但是你觉得隔壁那头母驴很是好看：于是你二话不说上了这头驴子，接下来最坏的可能性就是你们生不出后代。有可能你们会生下驴骡，即便如此，你们的孩子也不能产生精子或卵子。不过对于其它动物来说，跨物种交配不但难度高，而且如果两个物种的生殖器差异过分大，还相当危险。比如某些不同种步甲属甲虫彼此交配时，如果生殖器不匹配，会对双方造成伤害。科学家还发现对于某几种线虫来说，跨种交配会导致死亡。
这种线虫属于新杆状线虫属，其中一些种属于雌雄异体有雌雄两种性别，另一些则只有雄性和雌雄同体，这样这些虫既能自己给自己受孕，又能与雄性交配。于是，为了进行研究，来自美国和加拿大的研究人员在一间实验室里，将线虫丢到一起，让不同种线虫毫无困难地进行管你是谁式的混乱交配。由于线虫的身体是透明的，这大大方便了生物学家观察交配时和交配后线虫体内发生的一切。
虽然虫儿们渴望交配，但是研究人员发现如果将雌雄同体和雌性的一种线虫和其它种雄性线虫交配，产生后代的数量还不如自体交配或与同种雄虫交配诞下的后代多。
在某些配对情况下，结果则更加极端。当雌雄同体秀丽隐杆线虫与C. Nigoni线虫交配的话，只需要一次交配，雌雄同体的线虫就会绝育，寿命也将缩短。
为了看一看线虫体内发生着什么，研究人员用荧光染料标记了雄性线虫的精子，并在显微镜下查看精子在雌雄同体线虫内的活动。结果他们发现精子在入侵异种雌雄同体线虫的体腔，雄性线虫的精子开始冲破交配对象的受精囊，破坏卵子和生殖器官，让异种线虫失去生殖能力，不但如此，这群精子杀手还会游遍对方的身体，一路破坏组织，最终异种线虫会死在雄性线虫的精子手下。
研究人员认为精子出现这种敌对行为的原因在于，某些物种的雌性会与多个雄性交配，精子要保证自己成功让卵子受精，就必须有杀伤力，才能和其它精子相竞争。同种雌性的卵子可以应对这场大杀戮，但是如果某种生物的精子不具备这种进攻机制，卵子面对突如其来的精子杀手就会束手无策，最终命丧精子之手。研究人员认为蠕虫的交配很杂，而且会进行跨种交配，精子如果具有破坏性，能够造成伤害，就可以阻止杂交的发生，以保持不同物种之间的孤立。和马驴交配后代无法繁殖和步甲属甲虫破坏生殖器的策略不同，线虫们的交配障碍需要付出的代价是死亡。
（编译：王大发财；via Theweek）
- 发表于 2014-08-16 00:00
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