我们都知道，水是不会燃烧的物质，可以用来灭火。因为燃烧需要氧气，当某个易燃物品着火了，浇了水，便把燃烧物与空气隔开了，从而达到灭火的目的。水罐消防车上有大容量的贮水罐，常用作扑救一般性的火灾。
但并不是所有火灾都可以用水扑灭的。中国大陆从2009年4月1日开始实施新的《火灾分类》国家标准（GB/T4968-2008），将火灾分为6类，并以此选择相应的灭火器：
◆A 类火灾：固体物质火灾。这种物质通常具有有机物性质，一般在燃烧时能产生灼热的余烬。
◆B 类火灾：液体或可熔化的固体物质火灾。
◆C 类火灾：气体火灾。
◆D 类火灾：金属火灾。
◆E 类火灾：带电火灾。物体带电燃烧的火灾。
◆F 类火灾：烹饪器具内的烹饪物（如动植物油脂）火灾。
美国标准与其他国家接近，分为：A、B、C、D、K：
◆A：含碳可燃固体之火警，如木、草、纸张、塑胶、橡胶
◆B：可燃液体之火警，如汽油、柴油、油、机油
◆C：通电物体之火警
◆D：可燃固体金属之火警，如镁
◆K：厨房发生之火警
按照美国的标准，如果是油锅起火或是汽油桶着火了，属于B类火灾（厨房内油锅着火属于K类）。不能用水去浇，否则不但不能灭火，还会使火势变得更大。
因为油的密度比水的密度小，当油锅着火的时候，你往锅里倒水，水立马沉到油层底下去。这样一来，水不但不能把油与空气隔开，反而像是给油垫上了一层，使油层往上升，以致溢出锅外，油到处乱窜，大大增加了它与空气接触的面积，火就越烧越旺，引发的危险也就更多。所以，当油锅着火时，千万不能用水去泼。
生活中如果不小心发生这样的意外，正确的处理方式是立即把锅盖往锅上一盖，然后把开关关掉，油与空气被隔绝开，火很快就会熄灭。
大部分时候，灭火必需要有灭火器。灭火器释放的可以是固体、液体或气体灭火剂。
A类灭火器最常用的灭火剂是水。水对燃料表面有极佳降温效果，可减低燃料气化。灭火器的水通常不会大量雾化，因此对燃烧中的气体作用不大。通常水剂灭火器内会加入少量其他化学品，以避免灭火器生锈。部份灭火器亦加入少量化学物减少水的表面张力，让水能更容易渗入燃烧中物体内部。
水不一定能救灭液体（B类）火灾，视乎液体燃烧的份子的极性。水可以救灭极性燃料（如酒精）的火，但用在非极性燃料（如燃油）上，却会把火散开，令其更为不受控。
把水射到电火上，可能会令施用者被电击。除非电力肯定已被切断，或者使用特别喷嘴，令水成为非连续之水珠，否则不应用水在电火之上。
泡沫常被用在B类火之上，亦可用在A 类火。通常泡沫灭火剂是水加入泡沫剂，令泡沫能浮在燃烧中的液体之上，隔绝火及燃烧表面。普通泡沫可用在非极化燃料如汽油之上，但用在极化液体如酒精或甘油则可能会过快分解而失效。储存大量极化易燃液体的地方要使用特别之酒精泡沫。
要是汽油桶着火了，就应该使用泡沫灭火器或者二氧化碳灭火器。二氧化碳既不会自燃，也不助燃，而且比空气重，可以很快地把起火的油桶包围起来，使它与空气隔绝，把火扑灭。
