穴居时代的女性，有时直接用海里的海绵，有时用草之类的东西作成卫生棉使用。古埃及人用软化过的纸草叶子作卫生棉条，而希腊人用麻布包在木头上，当作卫生棉条。
在没有卫生棉和卫生巾的时代，女士们用自家干净的碎棉布作成棉垫，用过之后再洗干净，重复使用。以中国为例，中国妇女用一条长长的白色布巾，在月经来潮时放在身下吸收血液，更换后以清水加明矾清洗。这样既麻烦又不卫生。
20世纪初的时候，有些公司开始制造卫生棉，女生会用安全别针把卫生棉别在内裤上（不过如果别针蹦开了，后果不堪设想啊！）。她们也可能会绑「月经带」——一个麻烦的裹布。所以那时月经来的日子里，总是很不方便。
在1921年，美国金百利－克拉克（Kimberly-Clark）终於成功地制造出第一块抛弃式卫生棉－靠得住（Kotex）。1927年娇生公司又出品了摩黛丝（Modess）。由于这两家公司在抛弃式卫生棉的市场上拥有相当大的占有率，所以很多女性提到棉垫时，不是说靠得住就是摩黛丝。
后来第一个抛弃式棉条－Tampax于1933年问世，一直到今天如我们所见，已经有许多选择性了。而且在70与80年代的时候，还有一个大突破：自黏式背胶的卫生棉垫的发明，自此以后再也不需要别针或带子啦。
最后做个总结吧：
古代：利用自然产物，而且通常是坐著一直等到月经结束后。
近代：使用布，而且洗了再用。
现代：普遍使用脱脂棉。
现今：卫生棉的出现并大量生产。
