1958年的迪斯尼纪录片《白色旷野》（ White Wilderness）普及了这样一种观点：旅鼠有时候会成群的自杀，它们跳进海边悬崖，并且在崖底淹死自己，以此来缓解族群数量的偶尔激增。因此，这一代的孩子们长大成人后习惯性地认为，自杀存在于动物王国中。虽然这种说法十分可能存在，然而事实却并非如此。
根据韦氏词典的解释，自杀是“自愿地，并且蓄意地结束自己生命的行为或情况”，多数专家认为动物不具有实施这种行动的能力。然而，并不是说动物没有这种情况，有时候动物死于某种神秘的方式似乎是在模仿自杀。例如，如果一个水栖动物主动离开有水的环境，在一般人眼中就像极了自杀。
但是专家们趋向于把这样的搁浅行为归于像疾病、伤害、老年或者迷失方向等等因素。搁浅的鲸有可能就是随着捕食者的迫近而冒险进入危险的浅滩，以躲避对它们穷追不舍的捕食者，又或者与处于危险中的被捕食者相伴而来，最后发现它们自己也被搁浅了。
另一种著名的现象是自伤行为。自伤行为的真正原因尚未明确，很可能是因情况的不同而有差别，但是其潜在的因素包括压力、孤立、恐惧、疾病、营养失调和厌倦。例如，鸟有可能会拔出它们一些或者全部的羽毛，而且有时候在啄光它们的羽毛之后，还会继续啄自己的肉。灵长类动物可能会咬自己，猫和狗会进行过分的舔舐。
这些行动被认为是用来产生一种平静的感觉，从而帮助动物应付它们的处境，但是取决于它们的严重性，也可能威胁动物的自身健康。通常第一步是检查潜在的身体状况，即有可能成为这些行为发生的刺激因素。从那里，需要采取相应步骤来补救任何可能导致情况恶化的额外因素。
（答案整理自博闻网）
