飞船爆炸，私企飞太空有戏吗？
10月29日，美国私企“轨道科学公司”（Orbital Science）的“天鹅座”货运飞船点火后6秒发生爆炸，虽然未造成任何人员伤亡，但重大财产损失在所难免，也是私企航天领域的一次波折，但对整个私企航天领域来讲，并无重大影响。这艘货运飞船原计划发射至国际空间站，执行补给任务。
美国宇航局强烈依赖它国和私企向太空运送人员和货物。
2011年7月21日美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机在佛罗里达州肯尼迪航天中心安全着陆，标志着美国30年航天飞机时代的终结。迄今为止，美国宇航局暂时没有能力运送宇航员和货物至国际空间站。
在载人航天方面，美国宇航员需要乘坐俄罗斯的宇宙飞船去往国际空间站；在货运方面，美国两家私企异军突起，担负起了货运的重任，一个公司就是大名鼎鼎的“太空探索技术公司”（Space X），另一家公司就是这次发射“天鹅座”爆炸的“轨道科学公司”。
这次发射是该公司第三次向国际空间站发射飞船。此前，2014年1月9日，他们成功发射“天鹅座”飞船，正式开始为国际空间站运送物资。这是继“太空探索技术公司”之后，又一家美国私营企业正式加入为空间站运送物资的行列。7月13日，他们再次成功发射“天鹅座”太空飞船，第二次向国际空间站运送科学实验设备、给养等物资。
据报道，“轨道科学公司”已与美国宇航局签署了一份价值19亿美元的合同，将在2016年年底前执行至少8次运送任务，为国际空间站运送约20吨的补给物资。
美国宇航局极力推动私企航天的发展
在美国，除了“轨道科学公司”和“太空探索技术公司”外，波音公司也在研制自己宇宙飞船“CTS-100”。今年9月16日，美国宇航局批准“太空探索技术公司”和波音公司有资格在未来运送宇航员到太空，两家公司分获26亿和42亿美元的资助。实际上，参与本次载人航天竞争的还有一家美国私企，他们是“内华达山脉公司”（Sierra Nevada)，该公司研发的不是飞船，而是迷你航天飞机“追梦者”（Dream Chaser）。
在可预见的未来，航天市场的主力消费对象仍是政府主导的发射任务。制造出足够便宜的火箭，争取到政府订单的垂青，将是私人航天企业能否生存的关键所在。
例如，“太空探索技术公司”的“龙”号飞船单次发射报价是1.33亿美元，而当年航天飞机单次发射高达5亿美元。握紧美国政府这个财源，“太空探索技术公司”正在实施载人飞船的研制计划。
私企亚轨道太空旅游产业正在兴起
2001年，丹尼斯·蒂托，这位美国百万富翁为了圆自己的太空梦，不惜于出资2000万美元，搭乘俄罗斯“联盟号”飞船赴国际空间站进行了一趟八天的太空之旅，成为人类第一个商业太空游客。
然而，对于大多数民间太空旅行公司来说，他们的技术很难造出能环绕地球的飞船，但他们有能力制造出短暂冲击到 100公里高度的飞行器，这个高度正好满足国际航空联合会对太空飞行的定义，可以被称为“亚轨道太空飞行”。于是，火箭动力亚轨道飞行器便成为太空旅游公司最可行的选择。
在民间的商业太空旅行领域，查尔斯·布兰森爵士和他的维珍银河公司（Virgin Galactic)是一颗耀眼的明星。
2004年6月21日，维珍银河公司的“太空船一号”成功完成世界上第一次私人载人太空飞行。2010年10月10日，新一代“太空船二号”抵达距地面110公里的高空开始自由落体运动，乘客们可体验4.5分钟的失重经历。“太空船二号”可以搭载六名乘客进行亚轨道飞行，每名乘客票价20万美元，比起2001年蒂托支付的2000万，这个价格非常实惠。
纵观世界航天产业，无论是在太空科学探索领域，还是在太空旅游领域，私企无疑都是一支生命力旺盛的力量。太空与商业相结合，也是科技技术进步和经济发展的必然结果。
- 发表于 2014-10-31 00:00
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