准确的说，流行性感冒在春初到秋末容易发生，而在夏季则较难发生。这个和流感病毒的传播特性以及对温度的敏感性有关。
流感病毒是一类具有囊膜的RNA病毒。其传播途径主要通过空气中的飞沫、人与人之间的接触，以及人和被病毒污染的物品，如动物粪便等的接触而传播。因此，在空气以及被污染物中存活的时间以及人与人之间的接触频率，是影响病毒传播的重要因素。
流感病毒本身对于紫外线比较敏感，日光中的紫外线可以使得病毒活性下降甚至失活。同时，流感病毒在高温下也比较脆弱。在4℃下流感病毒可以存活一个月左右时间，在20℃时则能存活一周，而在30℃时，暴露在外的流感病毒只能存活1-3天。因此，夏季强烈的紫外线和高温，能使得流感病毒在传播过程中的生存时间下降，降低了其传播的效率。不过需要指出的是，上述时间是暴露在空气中的流感病毒的存活时间，如果在土壤、粪便等物质中，则存活时间可延长数倍。
同时，冬季人们更多的进行室内活动，这增加了人与人的接触，使得病毒传播更加容易。同时，冬季一些地区的人们倾向于进行旅游、节日庆典等活动，这也加剧了病毒的传播。
此外，一些研究还指出，流感病毒感染的概率可能和维生素D的产生具有相关性。冬季由于阳光较弱，人们衣着较多，导致主要依赖日光照射的维生素D的生成不足，从而使人增加上呼吸道感染的可能，同时也增加了流感病毒侵入的可能。不过，这一结论尚未得到广泛的支持，仍需要更多实验和研究加以验证。
