巧克力：开启记忆能力的钥匙？
最近，一项新的研究成果引起了广泛的争议。该研究称，反式脂肪含量高的食物会使人的记忆力降低。这项研究发布于2014年美国心脏协会的科学研讨会上，研究者称吃了反式脂肪含量高的食物后，实验对象在单词记忆测试中的表现比较差。
上述研究的带头人、美国加利福尼亚大学圣地亚哥分校的医学教授碧翠斯·格卢姆（Beatrice Golomb）说：“反式脂肪对记忆力的不良影响主要体现在年轻男性和中年男性身上，这个年龄段是人们工作和事业发展的重要时期。”
全脂牛奶和牛肉中含有微量的反式脂肪，但是现在的大部分反式脂肪并非天然产物，而是20世纪发展起来的加工食品行业带来的，因为该行业使用了大量的未完全氢化油。未完全氢化油是合成出来的，作用是将液体的油转化为固体脂肪，而且能够保证较长的保质期。反式脂肪是所有脂肪酸中最有害的一种，美国的非营利性组织“公共利益科学中心”称，如果能将所有未完全氢化油制造的反式脂肪替换成其他脂肪，仅在美国每年就会有上万人免于死亡。上面提到的研究似乎又为禁用反式脂肪提供了新的理由。
格卢姆带领的团队是这样进行实验的：他们向1000名男性展示了一组写有单个单词的卡片，然后让这些男性记住接下来展示的卡片中这些单词重复出现了多少次。结果显示，这些男性吃的反式脂肪越多，表现越差。
不过，对于这些男性吃了多少反式脂肪的调查，还是基于他们自己的记忆的。而且也可能是其他食物在发挥作用，例如这些摄入过多反式脂肪的人整体饮食习惯可能都不好，他们可能同时在吃高糖份、高塑化剂含量的食物。研究中已经排除了教育水平和抑郁症这两种可能影响到记忆力的因素，但是却没有排除其他食物的影响。但是其中也有特例：他们排除了巧克力给记忆力造成负面影响的可能性。
为什么是巧克力呢？
格卢姆说，吃巧克力与记忆力之间是有关联的，她自己的研究已经发现了这点。在2012年的一项研究中，她发现经常吃巧克力的人身体质量指数较低，之后的研究又发现常吃巧克力的人在记忆力测试中的表现更好。
根据推论，巧克力有抗氧化的作用，可以改善血管细胞的功能，保证血液供应充足，使大脑中的细胞得到更多的能量，从而增强了包括记忆力在内的认知功能。也有些科学家同意格卢姆的这个观点。《新英格兰医学期刊》中发表过一项创新性的研究，将多个国家的人均巧克力食用量与诺贝尔奖获奖者的数量联系了起来，结果证明其中存在惊人的关联性。具体情况如下图所示：
这项研究的带头人是美国哥伦比亚大学医学系的教授弗兰茨·麦瑟利（Franz Messerli），他说以植物为主的饮食中富含“类黄酮”，该物质可以增强认知能力。麦瑟利在论文中写道：“具体来说，经常摄入类黄酮可使痴呆症的发病几率降低、使人在某些认知能力测试中的表现提高、使有轻微认知障碍的老年人病情改善。”
类黄酮中有一类“黄烷醇”，可可、绿茶、红酒中含有这种物质。麦瑟利称：“黄烷醇可能有效地延缓、甚至是逆转衰老过程中发生的认知功能退化现象。”
今年10月份发表的另一项研究称，喝下含有可可黄烷醇的混合饮料的人，在记忆力测试中取得的成绩优于喝下黄烷醇含量低的饮料的人。这次研究与麦瑟利的研究大致相同，不过其实验对象是年轻人或中年人，不是老年人。
麦瑟利认为，他已经充分地证明了食用巧克力能够增强认知功能，所以“只要控制好摄入量，吃巧克力很可能为诺贝尔奖获奖者的出现提供机会”。
格卢姆也针对诺贝尔奖获奖者与食用巧克力的习惯之间的关系进行了深入研究，她调查了诺贝尔物理奖、化学奖、医学奖、经济奖的23位得主吃巧克力的习惯。该调查得到的回应非常热烈。一位化学奖得主说：“巧克力成就了今天的我。”一位物理奖得主说：“白巧克力太令人讨厌了。”一位医学奖得主说：“这项研究让我开始怀疑，如果我多吃些巧克力，是不是就能取得更大的成就了？”
总体来说，23位获奖者中有10位每周吃巧克力两次以上，这就是43%的比例，而对照组的237名受过良好教育却未获得诺贝尔奖的人中，只有25%的人每周吃巧克力两次以上。相关研究结果于去年夏天发表在期刊《自然》中。
以上研究都认为巧克力对认知功能的影响基于其抗氧化能力，因为它确保了细胞的能量供应。因此，格卢姆才决定对反式脂肪进行研究，因为反式脂肪正好起到与巧克力相反的作用。反式脂肪是促氧化剂，可导致炎症的出现，而炎症也会给记忆力及认知功能造成负面影响。格卢姆说：“我们由此推断，反式脂肪可能对记忆力造成不良影响。”
细胞承受的氧化压力及能量供应不足现象都会导致其功能失常或坏死，这都与记忆力下降相关。即使不能确定发挥作用的是不是反式脂肪，至少能够认定肯定是饮食方面的因素产生了影响。因此，科学饮食也成为了优化记忆力的要求。下次你写不出论文的时候、遇到麻烦的时候，可能又会下意识地说：“我想我需要吃点巧克力。”不要再以为这是单纯的玩笑话了，这其中也许真的存在科学道理。
美国食品和药物管理局已经提出提案，要把反式脂肪移出“食物”这个类别，归入“添加剂”中。近年来，大众的反对意见已经迫使许多食品公司放弃使用未完全氢化油及反式脂肪了。
格卢姆称：“我常对患者说，反式脂肪可以延长食物的保质期，但是它会缩短人的‘保质期’。”
- 发表于 2014-12-06 00:00
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