矫正牙齿要在孩子的牙齿快速生长期之前或快速生长期内。比如说第一恒磨牙即第一个大牙萌出期间，为一个快速生长期。
一是乳牙(牙字加合)期：出现的乳牙排列不齐或牙列反(牙字加合)（地包天）和开(牙字加合)（局部牙齿咬合不住）就应该得到早期矫正，治疗的年龄是3～6岁左右，此时患儿的恒牙还没有萌出，乳牙的牙根还没有吸收，较稳固，可以通过戴用口腔内活动矫正器进行矫治，疗程约6个月左右，早期治疗对患儿颌面部的正常发育是大有益处的。如果不能及时矫正，在这一快速生长期内就有可能加重畸形。
二是混合牙(牙字加合)期：大约是在7～11岁，此时新生恒牙开始萌出，牙齿生长很快，咬合不稳定，是牙齿畸形的多发期。主要原因是乳牙早失，导致牙弓长度减少，进而引起牙齿排列不下，这类患儿应做间隙保持器；乳牙早失使间隙关闭，导致恒牙没有足够萌出空间引起牙齿畸形，要通过矫正器恢复间隙；不良口腔习惯或嗜好导致的牙齿畸形，在克服、改变不良习惯的同时根据不同情况，不同程度可以从轻至重分别采用活动或固定矫治器，甚至配合口外整形力来纠正牙列。
三是恒牙(牙字加合)期：乳牙已全部换完，第二颗大牙和第三颗大牙萌出时为又一个快速生长期，一般为12～18岁左右，这时牙齿畸形的诊断比较明确，在此快速生长期内矫正，速度快而且矫正效果稳定。
如果已经错过了以上矫正时期，18岁以后还可以进行成人正畸，确立良好的咬合关系，解除拥挤错乱的牙齿，以预防或治疗牙周病及龋病。此时正畸，可通过调整牙的轴向以利于种植或修复，恢复咀嚼、语言、颞下颌关节的功能，改善颜面的美观。对严重的畸形，可以进行正颌外科手术治疗，效果非常明显。因此，确定牙齿矫正的最佳时间不是绝对的，医生会根据牙齿畸形者的不同类型和个体的生长发育情况而定。然而，对于不少因牙齿引起面部畸形的患者来说，及时治疗，可收到事半功倍的效果。
