老年痴呆：不治之症如何治？
以绿茶为代表的抗氧化产品这几年充斥着生活的各个领域，从护肤，到抗癌，乃至防治老年痴呆症，真的如此神奇吗？很遗憾，目前此病仍属不治之症，无药可以根治。那这病该怎么治？
不治之症，我们该怎样治？
关于阿尔兹海默症的成因机理有很多假说，仍在研究当中。主要猜测是由于大脑中某些环境或物质的变化造成神经细胞的死亡从而破坏了神经细胞网络，导致相应功能的退化，如记忆力、语言能力和学习能力等等。这种大脑的损伤是不可修复的（不可逆），因此目前没有任何一种药物和手段能够治愈。现有治疗护理的主要目的，是能够延缓病情的发展，和减轻病情带来的痛苦。目前这些治疗药物主要包括处方药和保健品两类。
处方药
美国食品与药物局批准的治疗阿尔兹海默症的处方药目前有5个，均为口服药，分别针对病症的不同时期。医生会根据病患所处的时期，以及身体其他方面的状况选择相应的药物和剂量。这些药对一些病人有延缓病情发展的效果，或者减轻患者因病症带来的某些生活上的痛苦和不变；例如暂时减缓记忆力和认知能力的衰退，降低焦虑行为，和有助于恢复一些日常的生活活动。然而，伴随着这些微弱的效果的，是非常大的副作用。各个药的副作用因人而异，包括：抑郁、焦虑、幻觉、低血压、心律不齐、肝损伤、腹泻、呕吐、头痛等。因此，这些处方药物的使用要在医生的指导下，根据病人的病情发展和服用效果不断调整。
保健品
保健品主要有两类：植物提取物和动物提取物。前者有羊脂酸（辛酸）、银杏叶提取物、石衫碱甲和3-氨基－1-丙磺酸，能为大脑提供替代的养料或因其抗氧化作用而降低神经细胞损伤。但是它们也有明显的副作用，比如恶心、呕吐、腹泻等。动物提取物包括omega－3鱼油、辅酶Q10、维生素E和磷脂酰丝氨酸。同样的，在提供保护神经系统的作用的同时，它们也有各自的副作用，比如视力模糊、疲倦、恶心等。因此，如果希望尝试这些保健品，应该咨询专业医生并定期检查。
至于那些市面上号称可以“防治老年痴呆症”的诸多保健品，虽然有各类相关研究报道，但是试验结果差别很大，目前并没有一种保健品有明确的防治功效。
日常护理，我们该怎样做？
除了经济上的负担，由于病患缓慢但持续地丧失着独立生活和沟通交流能力，参与照顾的家人在精神和体力上也承担着相当大的压力。面对病患，我们该怎么办？
先把专业知识放在一边，面对患者，首先要准备好的是强大的心理，持之以恒的精神，以及爱与包容。因为我们这是在跟病魔赛跑，一场目前看来必输的赛跑，目的是在病魔夺去患者生命之前，给予患者最好的照顾，能够最大程度降低患者身体和精神上的痛苦。
健康饮食和坚持锻炼缺一不可
健康的饮食对病患的整体身体状况至关重要。一些食物直接会影响到记忆力和其它大脑功能从而加重病情，例如反式脂肪、冷冻食品、糖、过量的盐、酒精等等，要尽量避免。相反的，一些食物对病患某些脑功能具有特别益处，例如富含维生素A、C、E的食物对视觉、语言表达和记忆力有保护作用，而新鲜蔬菜水果、鱼类、维生素B12和D也有减缓大脑迅速老化的作用。
日常锻炼对病患的健康状况也大有益处。恰当而有规律的身体锻炼尤其是有氧运动，能加快血液循环以保证对大脑的充分供养，同时保持身体的柔韧性灵活性。值得注意的是，一方面要避免过度运动造成身体受伤，另一方面由于病患衰退的记忆力和平衡能力，锻炼的时候一定要有照顾人员现场陪同。每个病患的具体身体情况不同，病症时期不同，最好在专业人员的建议下选择合适的运动项目。
有意识的脑力锻炼也是一项非常有帮助的运动。即使是已经病变老化的大脑，仍然有一定的建立新的神经网络的能力。适当的脑力刺激训练，例如拼字游戏、下棋、打牌、书画、学习乐器等以及伴随着这些训练的社交活动，不仅能延缓病患在认知能力方面的衰退，还可以维护病患的心理健康。
精神关爱力量无穷
谈到病患的心理健康，这也是一个容易被忽视但是极其重要的方面。家人和护理者不仅要在身体上照顾病患，也要在精神上理解和鼓励病患，体谅病患行动上的困难以及由此带来的精神压力和情绪波动。让病患参与帮助一些力所能及的家务，能够帮助他们减少被孤立与大家生活脱离的感觉，并提高他们的生活动力。家人陪伴一起散步、读书、娱乐，也有利于调整他们的情绪。同时，家人之间也要增加相互沟通交流，讨论各自的责任、负担和生活需求，以减少由于家有病患带来的压力和纷争。
阿尔茨海默症能预防吗？
初略估计，全世界对以阿尔兹海默症为主的老年失智症的医护费用大约为一万六千亿美元，这个数字还在随着社会老年化而不断增加。这些费用包括直接的如在医院的检查医治，和间接的如在家的保姆陪护，以及为照顾病患家人损失的工作时间和收入。
既然阿尔兹海默症无法治愈，那么退一步来看，我们有没有办法预防它呢？前文我们提到过此病大部分出现在65岁以上的人群中，并且比例随着年龄增加而显著提高。对于晚发性阿尔茨海默症，准确的病因还不清楚。一般认为，除了遗传性危险因子外，环境和生活习惯与患病几率也有关系。对病患的研究发现，认知功能的下降常常与血管系统和代谢系统方面的疾病相关，例如高血压、糖尿病、肥胖等等。环境中高铅高锌也有可能造成神经系统的损害从而诱发病症。
因此，若想远离此病，努力保持健康的身体和精神状态是非常必要的，这包括：良好的生活方式，健康的饮食习惯，坚持适度的体育锻炼，远离污染环境等。此外老年人要保持与家人朋友的交流，保持与社会生活的联系，培养适当的业余爱好以保持认知能力水平，这些都会有助于延缓病情的发生发展。
科学带来未来的希望
未来，针对老年痴呆症的科学研究主要着重在两个大方向：致病原因和医治方法。两者相辅相成，了解致病原因不仅有助于有目的有靶向的研究医治方法，也提供了把病症扼杀在摇篮里或者终止病症发展的基础。反过来医治方法的试验和反馈也有助于找到准确的致病原因。致病原因研究一方面在起因上，如遗传、生活方式、环境污染方面；另一方面在机理上，如具体哪些分子细胞水平上的何种变化造成大脑功能上的损伤，哪些信号通路参与了病变过程，大脑组织在病症各个发展时期的状态等。医治方法研究除了根据提出病因假说寻找和测试有效药物，还包括病症的早期确诊，以及被损伤的大脑区域或组织能否／如何修复或替代。
（作者：熊巧婕，约翰霍普金斯大学生理博士）
- 发表于 2015-04-02 00:00
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