在成为牛人的道路上，没有人能否认练习的作用。
然而，真相是，从来不存在一万小时定律，它仅仅是畅销书作家对心理科学研究一次不太严谨地演绎而已。
1973年，即将在1978年拿到诺贝尔奖的西蒙，与合作者Chase发表了一篇关于国际象棋大师与新手的比较论文。在这篇论文中，西蒙发现通过长期训练，虽然工作记忆容量相差不大，但是国际象棋大师，在摆盘、复盘等实验上都显著强于一级棋手、新手。蒙在文中首次提出专业技能习得的十年定律（10 year rule），西蒙推测，国际象棋大师能够在长时记忆系统中存储5到10万个棋局组块，获得这些专业知识大概需要10年。
这就是西蒙的十年定律。后来，瑞典心理学家移民美国埃里克森参考西蒙论文的10年定律，在1993年发表论文，阐释他对一个音乐学院三组学生的研究结果。这就是被格拉德威尔引用，以致演绎出一万小时定律的实验：
把学院学习小提琴演奏的学生分成三个组。第一组是学生中的明星人物,具有成为世界级小提琴演奏家的潜力,第二组的学生只被大家认为“比较优秀”,第三组学生的小提琴演奏水平被认为永远不可能达到专业水准,他们将来的目标只是成为一名公立学校的音乐教师。….. 实际上,到20岁的时候,这些卓越的演奏者已经在他的生命中练习了10000个小时,与这些卓越者相比,那些比较优秀的学生练习的时间是8000个小时,而那些未来的音乐教师,他们的练习时间只有4000个小时。
但这个定律有什么问题呢？
首先，不同专业领域的技能习得时间与练习时间并不存在一个一万小时的最低阈值。如，优秀专业演员的专业技能习得往往是3500小时；记忆类专家技能的习得也并不是需要一万小时，而是数百小时。Hacker News读者们已经整理的证据表明，不少互联网公司创始人专业技能习得同样不是一万小时。
其次，成功与练习时间并不完全成正比，天赋在其中扮演重要作用。如心理学家平克指出，优秀科学家的平均智商在125以上。同样，1997年一篇研究报告表明，医生、律师、会计的智商多数位于标准七以上区间。一篇来自1990年的报告表明，非言语智商，能够解释少儿象棋成绩高低的12%。
每位熟悉写作技巧的畅销书作者们，常常会用一个清晰的行动规则，如：练习一万小时成为标准九、二十一天养成好习惯等来激发你的行动。但是对于究竟有多少人能够坚持一万小时？一万小时是否真的导致成功？坚持一万小时的关键节点？一万小时练习的本质却置之不理。这些畅销书作者略过不谈的细节，却是科学着墨最多，也对人们提升自我最有帮助的地方。
事实上，埃里克森的刻意练习核心观点是，那些标准七区间以上的人们，拥有一种较强的记忆能力：长时工作记忆。长时工作记忆正是区分标准七区间以上与标准五们的一个重要能力，它才是刻意练习的指向与本质。那些卓越的专家，能够将工作记忆与长时记忆对接起来，在进行钢琴、象棋等自身熟悉的专业活动时，能够调用更大容量的工作记忆。如同西蒙等1973年那篇开创性研究报告所指出的一样：国际象棋大师在长时记忆这款硬盘中存储了五万到十万个关于棋局的组块。
如果说标准八们，已将自己的大脑升级了，工作记忆内存条可以同时调用一块SSD硬盘来用；那些专业领域的新手们往往还是在使用小内存跑。
幸运的是，进化给标准五们留了条路。这种长时工作记忆能力，埃里克森认为是领域相关的，并且通过他所说的刻意练习，可以习得。只要你努力，砸锅卖血，做上苦力几十小时到成千上万小时不等，就能买来那款可以被工作记忆内存条调用与使唤的SSD硬盘——长时工作记忆。
标准五们怎样才能买得起那块硬盘？刻意练习的任务难度要适中、能收到反馈、有足够的次数重复练习、学习者能够纠正自己的错误。如此如此，必成大器。
