小行星撞击地球，能提前防御吗？
2013年，俄罗斯车里雅宾斯克市的那次小行星撞击事件，导致1491人受伤，并带来10亿卢布经济损失。撞击前后，俄罗斯没有采取任何防范措施，全世界也没有对来袭小行星进行提前预测。我们禁不住想，若此类事件再次发生，我们能提前防御吗？
观测上的难度
“车里雅宾斯克小行星撞击事件”中的这颗小行星“KEF-2013”（俄罗斯政府代号），之所以没有被提前观测到，一个原因是，它太小了，根据NASA的估计，直径约17-20米，而质量，从最初估计的7700吨，到后来的最终估计10000吨。
虽然“KEF-2013”小行星的直径在常人眼里已经很大了，但是在茫茫太空，对于现在的天文望远镜来说，它还是太小，尤其它距离地球还很遥远的时候，要观测到它几乎不可能。
只有等其靠近地球时，依靠太阳的反光，才有可能被天文望远镜观测到。
但是，如果这颗小行星是从从太阳的方向飞来，那也很麻烦，在太阳的强光下，几乎无法被观测到。而2013年袭击俄罗斯的 “KEF-2013”，就是白天从太阳方向飞来的。因此，直到袭击发生后，全世界才知道这颗小行星的存在。
2013年距离现在也就两年多，我们的观测技术并没有大幅度提高，如果类似KEF-2013的小行星再次来袭，我们同样也有理由相信，提前被发现的可能性存在，但并没有大家想象的那么大。
NASA估计KEF-2013释放的能量相当于50万吨黄色炸药，作为对比，广岛原子弹“小男孩”的当量也才1.5万吨。所以，如果KEF-2013击中的是人口密集大城市，后果肯定会更严重。
既然直径十几米的小行星撞击地球，都能带来这么大的危害。为什么不加强观测呢？全球不是有一些国家已经建立起观测小行星的计划吗？
确实如此，比如日本“美星太空护卫中心”直径1米的光学望远镜，就是在不间断地观测靠近地球的天体。不过，他们通常能监视的是直径150米以上的小行星，而像十几米直径的小行星，“美星太空护卫中心”的观测员奥村真一郎曾说：“观测到直径40米以下的小岩石靠近地球近乎不可能。”
当然，奥村真一郎说的是普遍情况，如果运气好，甚至能偶然发现一些更小的小行星。比如美国的“卡特林那巡天系统”，在观测条件非常棒的情况下，就曾经偶然地发现了一颗直径为2至5米的小行星--“2008 TC3”。在“2008 TC3”撞击的前一夜，卡特林那巡天系统的成员理查德·科瓦斯基其他同事偶然发现了它，但此后就观测不到了，随着“2008 TC3”的临近，各地的天文台观测到了它，根据飞行轨迹，国际小行星中心和nasa准确预测到其会撞击地球，但是最终会撞向那里，却没有被预测出来。最终，它在苏丹北部上空大气层爆炸，释放两千多吨的当量。而“2008 TC3”类似大小的小行星撞击事件平均每年有2至3起，被发现的只是少数。
致命的速度
假设现在，我们运气好，已经成功观测到一颗正向地球飞来的类似“KEF-2013”的小行星，我们该怎么办呢？答案有可能是：自求多福，别落到自己所在的地区，最好落到大洋里。
拦截小行星，我们在科幻电影和小说中看过很多，慢慢地，很多人低估了拦截小行星的难度。但是，小行星的速度很快，根据俄罗斯科学院的报告，“KEF-2013”以15千米/秒的速度进入大气层。如此高的速度，差不多跟第三宇宙速度接近了。现代技术条件下，要在短时间内组织起对如此高速的小行星进行拦截是非常难的，目前没有资料显示我们已经具备了这样的能力。
“KEF-2013”的速度只是较慢的那种，速度更快的还有每秒五六十千米，甚至更高的速度。如此高的速度，发生在地球与小行星相向而行，带来地球速度与小行星速度叠加的时候。
洲际导弹在推进加速阶段，当燃料燃烧完的速度通常一般为4千米/秒，而再入大气层，到撞击地面时的速度一般为7千米/秒。洲际导弹的速度跟小行星撞击时的速度相差这么大，你可以想象出防御小行星的难度。
美国建立国家导弹防御系统（NMD）就耗资无数，要想对进入大气层的小行星进行防御，技术上能不能实现另说，光建造的费用就可能高得吓人。
假设，技术已经允许我们拦截直径几十米的小行星，要建立起防御措施，那么这高昂的费用谁来出？哪个国家出？如果按照国家国土面积的大小，以被击中的比率来出钱，那俄罗斯和加拿大肯定不答应；而如果按照国家富裕程度来出，那么国土面积小的国家可能又会想，我们又不是俄罗斯，就我们这巴掌大国土面积，就算击中地球，那也是俄罗斯中招的可能性最大……
实际的情况如此，我们目前还没有奢侈到去建立一个有效的防御小行星撞击地球的计划。并非不可能，而是，可能需要一种残忍的契机：未来某一天，一颗未能提前预知的直径三四十米的小行星彻底抹去了一座城市，伤亡无数，然后，全球才可能在危机下团结起来。就像直到校车翻车后，几十名小孩离开世间，全国才开始真正关注起校车的质量和规范来。
现在，科学家和一些有影响力的人们，正在发起号召。2014年12月，100多位科学家和宇航员共同签署联合声明——“100X小行星声明”，呼吁尽早采取措施，预防潜在的危险小行星撞击地球。这些科学家和名人中，包括大家经常在BBC纪录片中经常看到的物理学家布莱恩·考克斯，还有歌星布莱恩-梅，预计2015年6月30日将举办一场“拯救生命”为主题的演唱会，让更多的人们参与搜寻可能碰撞地球的小行星。
目前，最被各国关注的是那些有可能毁灭地球，毁灭全人类的大直径小行星。一是，其直径较大，较容易被观测；二是它们的危害实在是太大，只要是地球人，就几乎像恐龙一样躲不过。
然而，就算目前提前两年预知某颗上百千米直径的小行星会撞击地球，我们现在依然也没有十分好的对策，很多人高估了核武器的威力，但实际上，它在防御小行星上可能不是最佳的选择。甚至，使用核武器，有时候还会带来更大的灾难。至于原因，我们将在以后的《知道日报》中进行讲述。
- 发表于 2015-06-02 00:00
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