2011年，媒体曝出“湖南大米10%镉超标”的新闻。食物中的镉超标进入公众的视野。2013年初，又有广东检测出大米镉超标的新闻。9月，又有媒体报道福建发现三批大米镉超标。
镉是污染物
镉是一种重金属元素，在冶金、塑料、电子等行业非常重要。它通常通过废水排入环境中，再通过灌溉进入食物，水稻是典型的“受害作物”。
食品中的镉是一种污染物，它的出现对于从农田到餐桌任何一个环节的生产者都没有好处。也就是说，它的出现不是“不法商贩添加”的结果。
镉对健康的影响以及安全标准
根据不同的摄取方式来量，镉对健康有不同的影响。通过大米等食物摄取的，属于“长期小剂量”。这种情况带来的危害主要是肾脏和骨骼。目前，WHO对镉的安全标准就是基于对肾脏的毒性建立的，上限是每周每公斤体重7微克。这相当于一个60公斤的人，每天不超过60微克。
这个安全标准包括所有的镉来源。除了米饭，还有其他食物和饮水。对于大米，我国的安全标准是每公斤0.2毫克。相比与日本的0.4毫克，还要更严格一些。应该注意的是，这只是一个“控制标准”，并不意味 着高于这个值的大米才有害，而低于它的大米就“安全”。比如说，如果一个体重60公斤的人，每天吃500克镉含量为每公斤0.15毫克的大米——这样的大米是合格的，也超过了WHO的“安全线”。如果只吃200克含量为每公斤0.25毫克的——虽然它超标了，但是总摄入量也还没有超过“安全线”。此外，我们还要吃其他食物，还要喝水，其中也还可能含有镉。对于“镉大米”产区的人们来说，其他来源的镉就更不能忽视。
镉与“痛痛病”
媒体报道的湖南“镉大米”中，镉的含量最高可达每公斤1.005毫克。在广州镉米事件中，镉含量超过了中国每公斤0.2毫克的标准，不过低于每公斤0.4毫克的国外标准。
历史上，日本“高镉”地区——神通川和梯川流域，大米的镉含量最高达到过每公斤1.06毫克。长期食用这样的镉大米，导致了慢性中毒，其症状被命名为“痛痛病”。在日本的上述地区，统计的成人接近两万（占了当地人口的绝大部分），出现了近二百病例和一百多“疑似”病例，以老年女性为主。根据目前的研究，痛痛病的症状主要来源于镉对肾脏和骨骼的破坏。镉会在肾脏中累积，最后导致肾衰竭；对骨骼的影响则是骨软化和骨质疏松。长期接触更大剂量（WHO安全线的3倍以上）的镉还可能会导致消化道的障碍。在动物实验中，这种剂量的镉还显示了对生殖和发育系统的影响。不过，对于人类是否有同样影响，还没有可靠数据。
镉污染应该受到关注
目前，中国还没有详细的病例统计。不过，镉中毒的麻烦在于它的长期性。即使停止了食用高镉大米，肾衰症状依然会持续。
而镉超标事件接二连三地出现，应该引起关注——它意味着：我们的土地污染，已经广泛存在！
在污染土地的时候，当地的多数人都会或多或少地受益；而面对被污染的土地，每一个人都将是受害者。谩骂与指责于事无补，我们应该考虑的是：如何避免进一步的恶化，并且逐步恢复。
需要负起主要责任来的自然是政府。首先，严格监控污染排放，对于不合格的企业，果断整改甚至关停。镉只是众多污染物的一种，需要严格监控的不仅仅是镉污染，而是所有的工业污染。掐住源头，才能避免恶化。不能舍弃短期的利益，就会损害每个人的长期利益。第二，组织力量对土壤的污染情况进行监测统计。根据土壤状况，调整所种植的农作物。对于足以引起重视但尚在可接受范围的特定污染物，改种不富集那种污染物的农作物。第三，对于已经污染过重的土地，停止种植粮食作物，改种其他的非食用作物，并采取各种技术手段逐渐恢复。
污染土壤很容易，就像在地上倒一杯墨水；但是恢复治理很困难，就象要除去土壤中的墨水——日本为此付出了巨大的代价，而我们也已走上了他们的旧路。镉大米、镉蘑菇的出现，就是我们开始为当年的急功近利还债。现在的情形可能还没有恶化到日本当年那么严重，如果开始努力，可能就不如日本那么困难——亡羊补牢，现在还不晚。
面对镉超标食物，公众如何保护自己
对媒体报道的镉超标事件，固然需要严肃对待，但消费者倒也用不着恐慌。虽然有超标，但合格的还是大多数。比如福建镉米事件，292个批次合格，3个批次超标，合格率接近99%。安全标准的涵义是：长年摄入不产生危害。即使不幸中招吃了一些超标的大米，只要其他多数时候吃的大米是合格的，超标大米的影响会被大大稀释。其次，中国的安全标准本来就比国际标准要严格一倍，现在监管力度也在不断加强，监测出的超标大米也得到了合理的处理，并没有存在于市场上。
没有一种食物是非吃不可的，但没有人可以不吃任何食物。任何食物都有被污染、被造假、被非法添加的可能，但是我们应该相信：市场上的多数食品还是合格的。作为消费者，我们无法去判断每种食品是否合格，我们能做的是：1、尽量从正规的渠道购买食品；2、吃多样化的食品；3、同种食品也购买不同厂家不同品牌的产品。这样固然增加了碰到不合格的食品的机会，但即使碰到了，它们也会被合格食品“稀释”，从而把有害成分的摄入量降低到“安全限量”以下。
此外，根据日本的统计，钙和维生素D缺乏的人群，对镉过量也更加敏感。所以，保证自己的食谱中有充足的钙和维生素D，可能有助于增加对镉的抵抗力。
