智人这个物种经过几十万年的进化，已经变得面目全非了。无论是身高长相还是身体素质，我们和祖先都有着巨大的差别。问题是，这些变化到底是好是坏呢？
纵观历史，对人类的健康状况影响最大的无疑是农业和工业的出现。在此之前我们的祖先只有两种人：猎人和采集者，前者负责猎杀野生动物以获取肉食，后者负责采集野果和可供食用的种子。农业改变了人类的饮食方式，工业改变了人类的工作方式，这两件事从根本上改变了人类的生活方式，直接导致了我们的身体发生了天翻地覆的变化。
就拿农业来说，几乎所有的历史学家都相信，农业为人类提供了相对可靠的食物来源，是人类发展史上的一次巨大飞跃。确实，自从中东地区的先民们发现野生小麦是可以种植的之后，农业这个概念便以最快的速度传遍了整个地球，世界各地的人们都不约而同地立即拥抱了这个新发明。
如此吸引人的发明，一定会让我们的祖先变得更加健康结实吧？过去大家都是这么想的。但在1984年，美国埃默里大学（Emory University）的人类学家乔治·阿米拉格斯（George Armelagos）和马克·科恩（Mark Cohen）合写了一本《农业诞生之后的古病理学》（Paleopathology at the Origins of Agriculture），首次提出了一个惊世骇俗的观点，即农业的诞生反而使得人类的健康状况大幅下降。
这个观点是综合了此前20多篇学术论文后得出的结论，在当时引起了很大争议。不过，后来又有多名考古学家对来自世界各地的人类遗骸进行了比较研究，证明两人提出的这个观点是正确的。阿米拉格斯将这些研究结果系统整合，写成一篇综述文章发表在2011年出版的《经济学与人类生物学杂志》（Economics and Human Biology）上。
这篇综述汇总了来自中国、东南亚、美洲大陆和欧洲等地的考古学数据，采用统一的标准对上述地区出土的遗骨进行了统计研究，发现所有地区的人类自从进入农业时代后，身高都矮了下来，健康状况也全都发生了恶化，几无例外。比如，农业诞生后人类的骨骼密度均发生了不同程度的下降，头盖骨出现凹坑的概率大大增加，说明患有贫血或者营养不良的人数猛增。另外，几乎所有进入农业社会的人群患传染病的概率都提高了。
“人类始终认为粮食生产才是最重要的，这才导致了农业的出现。”阿米拉格斯说，“但是人类却为农业的诞生付出了惨重的代价，因为农业使得人类食物来源单一化了，这个趋势甚至一直延续到了今天，如今人类所需卡路里有60%来自玉米、水稻和小麦这三种作物。”
具体说，早期人类虽然只能靠野兽和野果充饥，但这些食物的营养成分均衡，属于高质量的食品。与之相反，早期农业往往只包含少数几种以淀粉类为主的农作物，虽然管饱，但营养价值低，反而容易患上营养不良症。另外，随着农业的诞生，出现了畜牧业，人类首次和动物亲密地生活在一起，导致了传染病流行。猎手们虽然也要宰杀动物，但因为猎人的活动范围广，人口密度较低，传染病很难流行开来。
农业的另一个副作用就是让我们的祖先定居了下来，出现了村庄。食物的丰富导致人口爆炸，村庄演变为城市。纵观历史，城市一直是多数人渴望生活的地方，这就是为什么城市人口的比例一直在增加的原因。但是，早期城市却是一个充满垃圾的肮脏之地，英国BBC电视台不久前播出了一套纪录片，名字就叫《肮脏的城市》。这部片子真实地再现了伦敦、巴黎和纽约早期的情况，那时候大街上到处是人畜粪便，泰晤士河和塞纳河里漂浮着生活垃圾，暗黑色的河水散发出阵阵恶臭，甚至连凡尔赛宫里也堆满了仆人们随地留下的大小便。
肮脏的代价就是瘟疫，其中最严重的一次发生在14世纪，由老鼠传染的黑死病直接导致1/3以上的欧洲人死亡，其中仅在伦敦就有5万人病死，占当时伦敦总人口的一半以上。
当瘟疫结束后，伦敦市政府制定了一系列新的法律约束市民行为，伦敦的面貌大为改观。巴黎和纽约也是如此，在经历了肮脏的过去后终于下决心改革，如今伦敦、巴黎和纽约是世界公认的三大最有魅力的城市，吸引了来自世界各地的居民前往定居。
同样，经过1万多年发展，人类的饮食状况也大为改观。如今大部分受过教育的人都知道营养均衡的重要性，也都有能力做到饮食结构的多样化。其结果就是，在最近这100年里，发达国家的居民身高一直在增长，发展中国家的居民也正在迎头赶上。
这两个案例告诉我们，不要害怕新生事物的出现，人类是有能力修正错误的。
（作者：土摩托）
