成年人老年人需要的睡眠时间和正常的成年人是差不多的，也是7-9小时。
老年人睡眠时间变短是因为激素导致的。对睡眠最重要的荷尔蒙是褪黑激素和是生长激素。
褪黑激素影响人们的睡眠周期，由于老人的褪黑激素减少，所以他们往往的很早的晚上，甚至吃过晚饭就开始打瞌睡。
生长激素是印象人睡眠深浅的激素，一般儿童的生长激素旺盛，所以他们的睡眠非常好，也就是深睡眠非常深。老年人的生长激素减少，这也导致他们深睡眠和浅睡眠的质量都很差。
由于褪黑激素减少，老人很早就开始打瞌睡。但因为生长素减少，当他们真正躺在床上的时候，又很难入睡。正是因为他们睡得早，入睡慢，但是又睡的不好，所以才出现了他们就寝很早，但是睡的却没那么早，起的也很早，睡眠时间短这样的情况。
除了激素原因外，老人们的健康状况普遍比较差，像是关节炎，老年痴呆，心脏病，高血压这些病都会影响睡眠的时间和深浅。
当然他们的生活习惯也有影响。退休后的老年人，无所事事，运动减少，如果白天也处于放松的甚至昏睡的阶段，将不利于晚上睡眠。
多晒晒太阳，多运动，多找事情做，不喝酒抽烟，白天不要打盹，取消或者减少午睡，都可以改良晚上的睡眠。如果情况十分严重，需要就医治疗。
