糖对健康的危害越来越受到重视，据哈佛大学的一项研究，仅含糖饮料一项，每年就会导致全球18万人死亡。软饮料里面添加的糖是人们摄入糖的的主要途径，一罐12盎司可乐里面所含的糖就有140卡路里。因此限制糖的摄入，要从软饮料下手。
美国软饮料消费人均世界第一，每人每年170升，中国大陆目前只排在第76位，每人每年9升，香港则达到每人每年30升。如果用水代替饮料，糖摄入量过多的问题就解决了。但是让人们戒掉软饮料很难，饮料厂商更不愿意，于是他们推出所谓“减肥可乐”以迎合健康潮流。
减肥可乐使用不含卡路里的人工甜味剂，一罐330毫升的减肥可乐含1.5卡路里，而同样的可乐含142卡路里，对那些每天不停地喝软饮料的人，喝减肥可乐类饮料每天会少摄入几百甚至上千卡路里，起到控制体重的作用。减肥可乐类软饮料占据了很大的饮料市场，可口可乐公司的减肥可乐的市场占有率为15%，百事可乐公司的减肥百事可乐市场占有率8%，但今年减肥可乐的销售量下降，除了一部分人改喝水外，主要出于人们对人工甜味剂的担忧。
饮料中使用的人工甜味剂主要是阿斯巴甜，人们普遍认为天然的东西好，从味道上看确实如此，如果从成分上看，天然的甜味剂确实含有某些维生素和矿物质，但天然的甜味剂通常都经过精制，这些营养成分都去除了，因此在营养上人工和天然甜味剂没有太大的不同，都没有营养。两者的区别在人体代谢上。
人体接收甜味的受体很不敏感，自己学做糕点的人一开始都会被配方中所加的糖量吓着，软饮料之所以要加那么多糖，原因也是一样，让人觉得甜，必须要用大量的糖。但人工甜味剂可以让人体甜味受体很敏感，很少的量就让人觉得很甜了，那些料包里人工甜味剂的含量极少，绝大部分是填料。
关于人工甜味剂的安全性一直有争议，特别是人工甜味剂会不会引起癌症。美国国立癌症研究所（NCI）认为没有什么证据，早期的研究都是来自动物的。上世纪70年代发现沙卡林糖精在实验大鼠上引起膀胱癌，导致美国国会立法在含有沙卡林糖精的食品标签上写上在动物上致癌的警告，后来发现沙卡林糖精在大鼠身上致癌的机制根本不存在于人体，到2000年沙卡林糖精从致癌物名单上去掉了。
1996年一篇报道认为1975年到1992年美国脑瘤增加和阿斯巴甜广泛使用有关，但NCI发现早在FDA批准阿斯巴甜之前脑瘤就开始多了，而且多是70岁以上老人，这个人群摄入阿斯巴甜很少，这个联系不成立。
2005年一项实验室研究发现阿斯巴甜会导致大鼠得淋巴瘤和白血病，但所用剂量极大，换算成减肥可乐的话，每天要喝2000罐才能满足致癌的剂量，这个也用不着担心。。
到目前为止，没有可信的关于人工甜味剂致癌的研究结果。
FDA对阿斯巴甜的推荐量是不超过每公斤体重50毫克，相当于男人20罐可乐、女人15罐，如果喝咖啡时加人工甜味剂的话，如果每杯放两包，相当于男人116杯、女人79杯，每天15或20罐可乐还有可能达标，79杯或116杯咖啡则很难达标。每天要喝5、6罐减肥可乐的话，要担心的是摄入的咖啡因和碳酸过多，根本轮不到担心人工甜味剂。
说到这里，还是不能给人工甜味剂下结论。普度大学最新的一项研究发现，因为人工甜味剂不是真的糖，等于在欺骗人体。当人体发现没有得到所期待的真糖后，就会不知所措，时间久了就不上当了。等到喝减肥可乐的人真的吃糖的时候，人体同样当假糖处理，不释放激素去调节血糖和血压，增加患代谢综合症、2型糖尿病和冠心病的危险，还可能引起体重暴增。
这正是故事里说的狼来的次数喊得太多，没人相信了，等狼真的来了，就没人救了。
人工甜味剂的研究在继续进行中，目前的看法是，少量吃人工甜味剂是安全的，但人工甜味剂和真的糖一样都不是好东西，减肥可乐能不喝就不喝，渴了还是喝水吧。
