“头发变白”的国际标准说法是“毛发褪色”。下面这个考古学证据，足够可以回答毛发颜色的蜕变与身体健康状况之间的关系。
2002年，英国考古学家安德鲁·威尔森（Andrew Wilson）发现了一种很有趣的考古现象：做成木乃伊或者被埋葬了的死人，经过若干年以后，毛发也会变色。
毛发变色可以独立于人类的生命历程之外发生。由此足以证明，毛发褪色与人的健康状况没有关系。
人类毛发的颜色由两种黑色素决定，一种是真黑色素，一种是褐黑色素。毛囊当中含真黑色素越多，头发越黑。反之，就会变浅。基于纯粹褐黑色素长出来的头发，不是褐黑色，而是红色。事实上，每个人的头发当中都存在或多或少的褐黑色素。所以，我们的头发在仔细辨认下都会看见红色。当真黑色素偏少，褐黑色素居多的时候，头发的颜色就会变成金黄色。
对头发基本色素的化学研究表明，真黑色素的化学性能没有褐黑色素稳定。当真黑色素遭遇化学氧化的时候，毛发当中的真黑色素就会减少。于是，就发生了毛发由深向浅的蜕变。这意味着，毛发褪色是由毛囊细胞的化学状况决定的。
人体毛囊的化学状况具有很强的遗传性。而且，在通常情况下，它们都是稳定的。亚洲人天生就是黑头发，一些欧洲人天生就是金黄头发，还有一些美洲人天生就是红头发。这些都是先天的化学因素决定的。人在出生之后，后天的营养通常都能维持这些先天因素。同时，也能累积性地改变这些因素。其维持的一面是毛发保持出生时的本色，其改变的一面是使毛发褪色。
婴儿在刚出生的时候，头发颜色都偏浅。我国通常把一个女孩很稚嫩，形容成“黄毛丫头”，就是对这一现象的写照。经过几岁的生长发育之后，“黄毛丫头”的头发会越来越黑。这是因为，婴儿刚出生的时候，携带真黑色素基因的细胞增殖得还不够多。随着年龄的增长，携带真黑色素基因的细胞会发生改变。先是使“黄毛丫头”的头发逐步变得乌黑发亮。40岁以后，真黑色素细胞的绝对数量开始减少，毛发开始褪色。
导致真黑色素细胞减少的原因至今还不是十分清楚。既有遗传的原因，也有后天身体状况改变的原因。但是，除了白化病、白癜风、恶性贫血、糖尿病、营养不良引起的毛发褪色或枯槁，暗示了我们的健康状况之外，所有其它的头发褪色都没有向我们暗示任何身体的不良状况。另有临床调查证据表明，抽烟的人比不抽烟的人多4倍的概率会发生毛发褪色。电热梳头、化学洗发剂、头皮炎症、维生素和蛋白质缺乏，也会加快毛发褪色。
不过，毛发褪色，并不如我国古代所说“穷经”者必然“皓首”，更不如《诸病原候论》所言，血气虚弱或肾气虚损，会“令发变白”。我国曾有戏说言：“白头发对革命无影响”。这实在是一句真话。人体毛囊细胞真黑色素减少虽然喻示了我们身体状况的改变，但这种改变并不影响我们的健康。因此，我们不需要特别关注毛发褪色的问题。
由于毛发的颜色是由身体的化学状况决定的，这就为我们用人工方法实现永久性染发提供了条件。但是，被永久染发的毛发只能限于现有的毛发，不能影响未长出来的新发。到目前为止，人类还没有找到改变新毛发颜色的方法。因此，除染色方法外，任何其他使白发变青的药物方法都是欺诈。
（作者：张功耀）
