虚拟现实：改变世界的技术？
你站在一个空旷房间内，四处张望，空无一人，你觉得一切都似曾相识，却又感到哪都不对。房间里没有地板，只有一条独木桥，你唯一的出路是从独木桥的这边走到那边，期间稍有闪失就会坠入漆黑的深渊。终于，你伸平两手，双腿打颤，哆哩哆嗦走到了独木桥的对岸，结果绝望的发现，那边也是个深渊。
这是斯坦福大学的虚拟人机交互实验室（VHIL）里一位志愿者的描述，他站在平坦的地面上，没有深渊也没有房间，只有一个笨重的头盔套在头上，里面装了两块显示屏，身上的数码设备精确的追踪这他的一举一动。他明明知道这一切，但却不敢踏出一步，终于，当他用脚触碰地面确认了那确实是一块平实的地面时，他才跨出了一步，打破了虚拟现实和自己的空间错觉。
就在昨天，我也有幸尝试了这一切，见证了虚拟的不朽。
虚拟现实的概念在科幻电影中已经出现了很多年，现实中的技术却一直不温不火，稳步前行。直到今年三月份，Facebook 宣布以约20亿美元的总价收购沉浸式虚拟现实技术公司 Oculus VR，这次著名的收购案再次把虚拟现实技术拉到大众的面前，让虚拟现实（VR）相关的技术和应用变得炙手可热。
什么是「虚拟现实」呢？引用维基百科里的解释：
虚拟现实（Virtual Reality），简称VR技术，也称灵境技术或人工环境，是利用电脑模拟产生一个三度空间的虚拟世界，提供使用者关于视觉、听觉、触觉等感官的模拟，让使用者如同身历其境一般，可以及时、没有限制地观察三度空间内的事物。使用者进行位置移动时，电脑可以立即进行复杂的运算，将精确的3D世界影像传回产生临场感。该技术集成了计算机图形（CG）技术、计算机仿真技术、人工智能、传感技术、显示技术、网络并行处理等技术的最新发展成果，是一种由计算机技术辅助生成的高技术模拟系统。
从技术角度而言，虚拟现实具备如下三个特征：immersion，interaction，imagination（沉浸、交互和构想）。3D 电影我们早已经司空见惯了，但你只是一个旁观者，你没办法与3D 电影中的人和物进行交互，也无法参与和改变剧情。而虚拟现实强调的是人在系统中的主导作用，过去我们只能通过键盘、鼠标和显示屏与计算机进行交互，而 VR 通过各种类型的传感器把现实中的人与计算机系统创建的虚拟环境连接起来，让你的视觉、听觉等各种感知抵达了一个我们从未到过的神奇世界。
自从习大大和百度李厂长去了趟巴西之后，百度的员工也开始扬眉吐气了，一个个像北极熊怀抱 AK47，走起路来「杠杠」的，百度市值也已经接近800亿美元。这次就是百度斥巨资打造梦幻般的虚拟现实现场环境，并邀请了斯坦福大学虚拟互动实验室的创始人杰里米·拜伦森（Jeremy Bailenson）来北京做「BigTalk-虚拟革命的黎明」的演讲。杰老师同时是美国政府虚拟现实政策问题和 Facebook CEO 扎克伯格的顾问。
我受邀参与了这个活动，并与其他几个百家作者荣幸的与杰老师共进午餐。杰老师的头衔听起来非常高大上，但为人谦和，操着一口流利的英语，一句中国话都没有。大热天依然穿了西装扎了领带，显得非常敬业。和老外聚会时我一般都会及时的痛恨一下自己的英语水平，每当能够磕磕巴巴和人家聊个十块八块的时候，老外就已转身离去，不带走一句国语，而我，只能等待下一个老外的降临。这次也是一样。从聊天中得知，杰老师从事虚拟现实技术的研究已经超过了二十年，寂寞的二十年实验室生活，终于换来了「虚拟革命的黎明」，杰老师一跃而成为科技革命的弄潮者，从某种程度上来说，这也是一种正向的「黑天鹅现象」。
午餐以后，百度的同事为我们安排了现场版的虚拟现实体验，本着对技术同行的崇敬和朴素的人文主义精神，我怀着悲壮的心情第一个踏上舞台。百度为这次「虚拟现实」的现场演示花费了无数心思，场地中央设置了四块巨大投影屏幕，场地上空有几十个精确的摄像头用来扑捉光感和影像，连接了虚拟头盔设备之后，实验者看到的 3D 景象就会通过这四块屏幕投放出来，让场下的观众也能感同身受。
我在戴头盔的时候才发现，这个世界对近视眼患者充满深深的恶意，紧致的头盔直接把我的眼镜压到了眼眶上，根本睁不开眼。不得已我拿掉眼镜裸妆上阵，还好，虽然整个世界都模糊了，但并未影响实验效果。戴上头盔以后，我就「biu」的一声从嘈杂的现场来到了另一个场景，周围全部是冰冷的建筑，看起来象是一个废弃的厂房。地板由方方正正的瓷砖构成，周围的墙面上还有时代久远留下的褐色印记，伴随着一扇扇排列整齐的逃生门，整个场面非常逼真。突然地面塌陷，我被孤零零的留在一个黄色区域形成的孤岛上，周围都是几十米深的凹陷地面，掉下去粉身碎骨的结局是注定了的。我被要求从一条独木桥上走过去，虽然我一再给自己心理暗示，哥一直就在安全的舞台中央哪儿都没去，但视觉的冲击给人的心理带来了很大的压力，我故作轻松其实哆哩哆嗦的走到对岸，然后突然被推下了深坑，伴随着极速的画面跌落感和人体撞击水泥地面的声响，我眼前升起一堆红雾，哥挂了……
后来还体验了砍伐巨树的场景，看着千年古树在锋利的电锯下轰然倒掉，我决定以后要少用餐巾纸和一次性筷子了……当然，最激动人心的超人飞翔场景没轮到我，因为一个大老爷们举着手在舞台上挥舞会让台下的观众产生他是不是疯掉了的错觉。不过下图中的美女就完全不一样了，她受到了两位帅哥嘉宾级别的待遇，并体验了所有场景，服务真是无微不至啊，大家感受一下……
目前虚拟现实技术最多的民用场景就是游戏，比如微软的 Kinect，Facebook 的 Oculus 等，试想一下，如果能够进入「雷神之锤III」的竞技场，在虚拟现实中和竞技场的各种机器人和怪物痛痛快快打一场，那是何等妙到毫巅的体验。但是在严谨的科技工作者眼中，虚拟现实技术有更为广阔的应用场景。
比如虚拟会议和远程协作，对于跨地域公司来说，每年要花大量的经费在交通和视频会议上，因为远程办公虽然可以解决很多问题，但面对面的沟通永远不可或缺。未来的虚拟现实技术可以成为更好的替代方案之一。通过精确的 VR 编程技术，虚拟现实可以让参会者进行面对面的眼神交流，他们甚至可以针对某个汽车模型进行技术讨论，并在讨论中对虚拟的模型实现拆装和重新设计。
在培训和训练场景，虚拟现实技术也能大显身手，一旦 VR 技术普及之后，学习驾驶汽车、飞机等交通工具时，大部分的初期训练都可以通过虚拟现实进行，既可以保证训练质量、训练程度和安全的等因素，还可以节省能源。事实上在军事基地、建筑公司和医学院校等领域，虚拟现实技术已经成为一个有效并广泛使用的培训工具。
虚拟现实技术还可以进行心理治疗、人体模拟、理疗康复、自信和领导力教学、利他主义和移情教学等诸多场景，其中利他主义的例子让人记忆深刻，如果你在虚拟现实中化身超人，在丛林和楼宇之间自由飞翔，克服重重困难，最后通过自己的力量拯救了一个需要帮助的孩子，那么你会长时间的享受这种帮助他人带来的心理愉悦。回到现实社会中，你也会变得更加乐于助人。当然，VR 技术还可以在虚拟现实中让人们犯更多的错误，然后避免在现实中犯同样的错误。
虚拟现实还可以根据你现有的生活条件模拟出你未来的生活状况和老去的容颜，改变当前的生活状态和策略等参数，未来的你也会跟着改变。我们终于可以看看年老的自己和老年的生活了……
甚至，杰老师在后来的演讲中讲到，我们可以保存自己的化身！在这个时代我们每个人都拥有那么多影像和照片，如果这些资料足够多，那么 VR 技术就能够通过这些影像、照片和文字资料复原你的 3D 化身，你的后代甚至能够与你的化身握手和对话。这时候整个现场已经充满些许科幻的味道了。
科研与畅想总是美好的，但是技术的落地才是广大人民最关注的。多年以来，人们对虚拟现实技术最多的诟病就是技术还不够好，价钱太昂贵。虚拟现实设备的工作原理是，通过向人的眼睛发送一个计算机生成的图像，以此来响应人的动作。模拟器的逼真度取决于显示屏的分辨率，跟踪动作的精度，调整图像和运动匹配的速度等技术指标。这些技术中只要任何一个环节出现微小的差错，模拟就失败了。人类的大脑和感官是极度敏感的，任何细微的差异都会导致使用者无法融入虚拟世界。不过随着显示技术、传感器技术和计算机计算能力的增强，这些环节已经在 VR 领域越来越好了。随着技术的持续改进，「虚拟现实」会变得更便宜更主流，也许有一天，类似的技术大会都可以在虚拟环境中进行。
每一项重要的科技都可能是双刃剑，核能的出现可以解决能源问题，也可以制造核弹毁灭人类。互联网改变了人们的生活方式，也催生了更多的宅男腐女。虚拟现实技术在带来革命性体验的同时，会不会给人类的心理和行为带来混乱？长时间的使用虚拟设备，是否会让人分不清虚拟和现实呢？等虚拟现实技术发展到人类都无法区分现实与虚拟的程度时，我们可能会进入一个以虚拟体验为主导的社会。这种体验对人类心理的影响和影响的持续时间会为人类带来怎样的伤害和愉悦？人类自身的接受程度如何？虽然很多心理学家已经开始这方面的研究，但目前的研究结果是：没有人知道。
电灯颠覆了黑夜，电话颠覆了通信，飞机颠覆了距离，基因颠覆了生命，核能颠覆了能量，太空技术颠覆了边界，互联网颠覆了世界。虚拟现实呢？我们不知道它能颠覆什么，有实体的东西总会消亡，但是虚拟不朽，它可能为人类打开文明的另一扇窗口，也可能是个潘多拉魔盒，迎接还是抗拒，只能由我们自己选择了……
(本文作者：池建强是《MacTalk：人生元编程》一书的作者，他的微信公众号是「MacTalk By 池建强」)
- 发表于 2014-08-09 00:00
- 阅读 ( 533 )
- 分类：其他类型
