85年前,汤博是怎样发现冥王星的?

同学们,考验你眼力的时候到了,让我们再一次来发现冥王星!80多年前,汤博就是在下面这两张照片中发现了冥王星,从而被载入史册。现在,咱们一起再来找一遍:

就是上面这两张照片,这是一个游戏,规则就是“找不同”!给一点提示,冥王星在中间位置,两颗垂直的亮星周围!

如果你没有发现,没关系,我们现在就来讲讲方法,顺便再来回顾一下汤博当年发现冥王星的有趣过程。

小时候,汤博的家里很穷,不能送他上大学。但是汤博很喜欢天文,就自己制造望远镜,后来,因为他对天文的热情,在美国历史最悠久的洛厄尔天文台得到了一份助手的工作(这告诉我们,在文凭不过硬的时候,找工作可以从助手开始)。在那里,他全身心投入到寻找新行星的工作中。

在当时,要找到海王星之外的新行星是一件非常艰难的事,因为,如果海王星之外有行星的话,这颗行星一定很暗,别说肉眼,甚至差一点的天文望远镜都可能看不见它。

我们肉眼看到的星星都是比较亮的那种,在星空中,这些能看见的星星其实是少数,还有更多的暗星,我们肉眼根本看不到,但如果用天文望远镜,数目巨大的暗星就一颗一颗地显露出来,它们密密麻麻地挤在一起。而汤博要想寻找的那颗行星,就藏在这些密密麻麻的暗星中,怎么找呢?这真的太难了。

还好,有一个行之有效的办法可以供他使用,那就是这无数颗暗星中,位置相对不变的就是恒星,而相对位置会随着时间变化的,就是行星,这也是“行星”名字的来历。

所以,汤博就把星空划分成许多许多的小块,而对同一块小星空呢,汤博今天给它拍摄一张照片,过几天再给它拍摄一张照片。接着,汤博开始比较这两张照片有什么不同,如果没有啥不同,那证明这块星空上没有行星,只有恒星,因为恒星的相对位置不会变动。假如这两张照片,有某个地方不一样,比如一颗暗星的位置发生了轻微的变动,它在照片上移动了几毫米,那么,惊喜可能就来了。

这个工作看似很简单嘛,就好像跟我们平时玩的“大家来找茬”或者“找不同”一样。

如果你这么想,那就是低估了汤博的贡献,因为汤博拍摄的照片,每张照片上大约有5万至40万颗恒星!看到这里,头是不是开始大了?

1930年2月18日,汤博辛苦地比较了差不多一年以后,他发现双子座有一颗“恒星”的位置在移动,但是移动得很慢。汤博确信,这颗星应该在海王星外边。接着他又观测了一个月,这才终于确定,并在1930年3月13日宣布发现了这颗新天体--冥王星。

怎么样,你之前发现了吗?

当然,这有点不公平,因为汤博的工具比较先进:

为了快速比较两张照片的不同,汤博利用了上图中这种仪器,它的名字叫“闪视比较仪”。

2015年7月14日,经过九年的等待,48亿公里的飞行,新地平线号已经飞掠冥王星,它拍摄了史上最清晰的冥王星照片:

以前的冥王星照片,都是人们想象的,上面这张照片,才是冥王星的真实写真。

真好,我们终于知道这家伙到底长啥样了。

  • 发表于 2015-07-18 00:00
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