夏天变“蔫”了，究竟是什么惹的祸？
6月21日，星期天，北半球的夏至——简单来说，也就是正式进入夏季的第一天。许多太阳崇拜者将从这天开始迎来更久的日照时长以及炎热的气候。由艾迪·科克伦演唱的历经50年经久不衰的“Summertime Blues”（夏日蓝调，译者注），以及拉娜·德雷演唱的“Summertime Sadness”（夏日忧郁，译者注）却让很多人惊讶于原来夏季也会引发季节性消沉。
然而“季节性情感障碍”（SAD——Seasonal Affective Disorder）其实常见于寒冷而又日照时间短的冬季，也许只有十分之一的SAD患者才会在夏季迎来他/她的情绪消沉病症。
UCLA抑郁症研究及临床项目负责人，兼精神病学及生物工程科目教授伊兰·库克表示“无论是夏季SAD还是冬季SAD，患者都会患有一些躁郁症的常见症状——情绪低落、感觉无望、认为自己一无是处并且怀疑一切”。
而不同的是，就像季节本身一样，症状也有完全相反的地方。冬季患者时常感觉无精打采，睡得更多并且容易吃得更多、体重增加。而夏季患者则常常失眠，毫无食欲，体重减轻并且情绪上容易激动抑或焦虑。此外，夏季SAD患者也容易有孤零的感觉——如果说痛苦需要分担，SAD冬季患者可以找到许多人一起捱过阴郁的冬天。而在夏天，绝大多数人看起来都非常享受这个季节，乐在其中。
而对于为什么有人会在充满阳光下的数月期间罹患SAD依旧是个谜。一些研究者认为这可能是由于过多的日晒以及沉闷的气温而引起的。而另一些科学家推理这也许是由过敏导致的，或者这些患者因为夏季过亮的夜晚以及明亮的清晨而调整睡眠习惯引发的。
然而对于这些夏日忧郁者来说不幸的是，冬季SAD及其它由冬季黑暗所带来的危险受到了绝大多数相关研究的关注。库克表示“针对冬季SAD的治疗并未有像夏日SAD治疗那样有理有据”。有一种常见的冬季诊疗方法，通过长时间的灯光照射驱散冬季天色暗淡的日子，但这个方法对于那些在日照时间长且明亮的夏季罹患抑郁的人们并不适用。“多数的临床医师通过自身的经验以及一对一个案的方式对夏季SAD患者进行治疗”，库克附言道。
为何会患有SAD呢？近日一项有关大脑的研究表明，一个人出生在季节会对其情绪失调产生长远影响。范德宝大学的研究人员准确指出中脑区的背缝神经核，也就是许多控制着血清素（血清素又称5-羟色胺，译者注）水平的神经元所处的位置。血清素是一种神经转换素，它负责调整情绪：血清素水平高会使人感觉幸福，而血清素水平低的话则让人感觉消沉。
实验小组在实验室模拟不同季节的光照周期，并在这些不同的“季节”圈养小白鼠。夏季鼠每天受到16个小时的光照以及8小时的暗夜。春秋季鼠每天收到各12小时的光照和暗夜。第三组冬季鼠则每天要忍受16小时的暗夜和仅8小时的光照。该实验的其他相关环境因素则完全一致。
实验小组在记录动物大脑的生物电活动性时发现，相较于春秋季和冬季的小白鼠来说，在“夏季”圈养的小百鼠表现出来的活动性对于血清素分泌以及促进脑部血清素水平有着积极紧密的作用——夏季小白鼠更显快乐。
道格拉斯·麦克马洪，范德宝大学史蒂芬孙生物科技学院主席说“这项研究的基本观点是，这些神经元活动性的增强可以对抗抑郁”。他所在的小组最近在五月发行的Current Biology杂志中刊登了他们的研究发现。
实验小组同样发现，大脑由于季节的变化同样作用于小白鼠的行为方面。小白鼠脑化学的表现与研究发现的人类抑郁时的特定行为相一致。强制游泳测试是测试抗抑郁药物的有效性方式的一种——科学家将小白鼠放置游泳池中并记录其企图求生次数还是顺从的漂浮着。小白鼠并不用费太多力气便可安全的浮于水面，根据理论，抑郁的小白鼠更容易放弃求生的意图并绝望的漂浮着。范德宝大学小组采用了这项实验方法——冬季鼠最易随波逐流。
另一项与此相类似，实验测试的是小白鼠对外出野外的意愿有多少。麦克马洪解释说“想象一下作为被捕食的小动物，它们对此可是特别谨慎小心的。不过夏季鼠胆子较大且不易焦虑，所以它们较少呆在室内面对四壁”。
出生季节对于小白鼠的影响一直延续到成年，无论未来环境是否变化，大脑对于季节性光线的印将一直跟随我们。
“我们将小白鼠生命早期——早到相当于人类接受妊娠的最后三个月，也就是血清素神经元成型时的研究数据，同小白鼠出生六个月后——也就是小白鼠成年后的研究数据相比，结果完全一样。即使我们将小白鼠挪到不同的光周期后，结果也是相同的”，麦克马洪说道。
他提出，研究人员还需继续对于这项效应作用于人类的观点进行证据的建立。“在人类身上，该效应会持续数十年，但我们不清楚究竟是不是这样的"。而另一份研究也指出，出生的季节可能或多或少导致人类患有包括抑郁症在内的多种疾病。例如本月初，哥伦比亚大学的一项研究将1985年至2013年期间，在纽约长老会医院/哥伦比亚大学医学中心问诊的共计170万病人的生日与他们问诊的这1688种病症进行比对。相较于其他病症，许多与抑郁症相关的病症均受控于出生季节，研究结果表明，冬季出生的婴儿更容易受到该效应影响。
“除了光照外，当然还有其他季节的差别因素存在”，麦克马洪警言。“但有意思的是，我们的数据至少在小白鼠身上显示出，大脑神经元对于血清素的产生有着直接且长效的影响，并且扮演者抗抑郁的角色。”
（作者：布莱恩·汉德沃德）
- 发表于 2015-07-21 00:00
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