吃东西真能让我们变得开心吗？
在我们的印象之中，食物和情绪总是有着“剪不断，理还乱”的关系：有时一顿丰盛的大餐，会让我们感到心情舒畅，甚至连不开心的事也能忘的一干二净；而有时我们在经历了开心事之后，又会觉得原本稀松平常的食物也能瞬间变身人间美味，片刻就能消灭的一干二净。然而印象归印象，这样的事尽管不少见，但这之间的联系究竟是的确存在，还是只是我们的一厢情愿呢？最近的几项研究，则为我们揭晓了这一切的答案。
甜食会让人摆脱坏情绪？
情绪波动是我们在生活中经常经历到的一类情景，大多数人可能会认为，情绪波动为我们带来的心理上的痛苦，是与身体上的反应相互独立的。然而实际上，这个说法实在是站不住脚，应激性心肌病（详见文章《应激性心肌病：忧伤到“心碎”》）等由情绪大幅波动引起的器质性疾病便是很好的反例。
大量的研究证明，你在经历情绪波动的时候，身体也随之进行调节。例如人体内重要的“应激激素”皮质醇，就会在情绪波动时增加释放量，并在大脑发挥重要的调节效应，帮助人体度过不利刺激。对于健康人而言，皮质醇的水平也在一定程度上反应了人体是否处于应激状态，或是遭受刺激的强度。
而最近发表于业界著名的《临床内分泌与代谢杂志（The Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism）》的一篇论文中，研究人员们在对19位女性志愿者进行一系列研究后，发现了甜食和应激状态的关系。在这篇论文中，志愿者们被随机分为两组，在接受为期2周的含果糖甜饮料（SSB）或含甜味剂甜饮料（ASB）前后，分别由研究人员进行应激测试的同时，通过功能磁共振成像（fMRI）技术观察大脑活动，并通过测量皮质醇水平来评价应激反应程度。
结果尽管有些令人出乎意料，但倒是和大家的传统印象十分吻合。与那些饮用ASB的志愿者相比，饮用了SSB的志愿者在接受应激测试时，大脑与应激有关的部位海马体的反应增强（应激会削弱该部位的反应能力），血浆皮质醇水平也显著降低，甚至并未达到应激状态的水平。这些指标表明，果糖成功地帮助了志愿者缓解了应激带来的负面影响，但提供甜味却与糖类结构没有相关性的阿斯巴甜却不能做到这一点。
耶鲁大学医学院的Ania Jastreboff在点评这项研究时坦言，“在紧张的时候，许多人会产生对甜食的渴望，并且大喊‘无糖果冻一点用都没有’。而这项研究证明了皮质醇与大脑对应激的反应有关，且糖类摄入可以缓和这种关联。”
根据这项研究结果，下次情绪波动的时候，不妨在保证热量摄入合适的情况下，来点甜点缓解一下。当然，人工甜味剂做成的甜食，可并没有效果！
开心的味道是甜的？
我们经常能够在文学作品中看到一些将味觉和心情联系起来的比喻，在不少作家看来，开心等正面情绪“尝起来是甜的”。而不少人也会有这样的感受，在刚刚得知好消息而心情高涨的时候，似乎总会“吃什么都觉得好吃”，连以往觉得平淡无奇的食物，也能一口气吃到饱。
这两件事看起来好像并没有什么关系，但最近由康奈尔大学的研究人员发表在《食欲（Appetite）》杂志上的一项研究，却将它们联系在了一起，因为研究人员们发现，人在充满正面情绪的时候，真的会认为食物更甜。
在这项研究中，研究人员招募到了550名曲棍球球迷，并且在2013-2014赛季持续地对他们进行随访。在这个赛季之中，他们支持的球队自然会有胜有败，这也给了研究人员们一个直观地观察情绪对真实世界人群带来味觉影响的机会。毕竟尽管此前也有类似的研究，但局限于实验室环境的观察，难免会与真实情况有很大出入。
研究人员在收集数据后发现，每当球迷们支持的球队赢球时，他们的情绪会显著地高涨，并反映在量表之中。而情绪越高涨，进食时对食物甜度和综合口感的评价就会越高，对食物酸度的评价就会越低。情绪高涨对鲜味的感知有着并没有统计学意义的提高，而咸味和苦味则丝毫不受情绪影响。与之相反的是，倘若情绪出现低落，他们对食物甜度和综合口感的评价则要较平时为低，对食物酸度的评价则会变高。
换言之，这项研究表明，情绪高涨时人们往往会觉得对食物不会挑剔，觉得什么都很甜很美味；但在情绪低落时，却只有甜食和其他更为美味的食物才能够打动人的味蕾，从而导致人们在情绪低落的时候，大吃甜食的可能性比平时要高。这样看来，之前对开心“味道”的文学形容，似乎也有着一定的道理。
【参考资料】
[1]Tryon M S, Stanhope K L, Epel E S, et al. Excessive Sugar Consumption May Be a Difficult Habit to Break: A View From the Brain and Body. J Clin Endocrinol Metab 2015: jc. 2014-4353.
[2]Noel C, Dando R. The effect of emotional state on taste perception. Appetite 2015. doi:10.1016/j.appet.2015.06.003
- 发表于 2015-07-24 00:00
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