在性行为方面，人类存在着丰富的个体差异，一些人信奉宁缺毋滥，另一些人则信奉多多益善。这些差异在大脑层面是否也有所反映？在最新一期的《社会认知和情感神经科学》（Social Cognitive and Affective Neuroscience）上，来自加利福尼亚大学的尼克?普劳泽（Nicole Prause）等人报告了一项脑电研究，发现人们在观看色情图片时大脑的电位活动与性伴侣数量有关。
研究的被试是40名男性和22名女性大学生；他们观看了一系列与性有关的图片，其中一半的内容相对隐晦（如裸体），另一半则相对直露（直接的性行为）。在这个过程中，研究者使用事件相关电位（event-related potential，ERP）技术，记录了被试的大脑电位活动。除此之外，被试还报告了他们在过去一年中有过多少个性伴侣。
研究者主要关注的是ERP信号中被称为“晚期正电位”（Late Positive Potential，LPP）的成分。一般认为LPP与动机有关，较强的LPP意味着更强的动机卷入。
结果显示，在观看直露的色情图片时，无论是那些性伴侣数量较少（0-1个）的被试，还是性伴侣较多（2个或以上）的被试，都出现了较强的LPP；在观看隐晦的色情图片时，性伴侣较少者的LPP强度出现了明显下降，性伴侣较多者的LPP则仍然维持在较高的水平上。换句话说，性伴侣较多的人即使观看比较隐晦的性刺激，也能引起较强的脑电反应。
研究者从个体差异的角度解释了这一结果：对于性方面的线索比较敏感的人，更容易被性刺激唤起，有更强的动机寻求性行为，因此会有更多的性伴侣。因为性伴侣数量通常与危险性行为呈正相关，这一结果也为这方面的干预提供了启示。
不过需要注意的是，研究者给出的只是多种可能解释中的一种。在这个研究中，性伴侣数量和LPP强度之间的关系，本质上是相关性的，在这种情况下做出因果推论需谨慎小心。另一种可能的解释是，性伴侣较多的人的生活方式让他们变得更习惯于捕捉潜在的性刺激。因果链条的方向如何，对于性刺激的敏感性是不是一种稳定的个体差异，还有赖于更多研究的检验。
此外，研究者将LPP视为动机程度的指标，但LPP也与情绪等其它心理过程有关。实际上，这是许多神经科学研究所面临的共同问题——逆向推理。某种神经活动模式在此前被发现与心理过程A有关，在现在的研究中也观察到了这种活动模式，因此推论发生了心理过程A；但是，在大多数情况下，神经活动模式和心理过程都不是一对一的对应关系，同一种神经活动模式往往与多种心理过程都有关系，选取其中的一种作解释，就有可能犯错。逆向推理在解释结果时是不可避免的，不过为了减少出错的概率，可以采取实验设计等方法，尽量排除其它解释。
总之，这项研究发现了一些有趣的结果，不过仍然处于起步阶段，不必过度解读。
