母乳的成分取决于婴儿的性别及母亲的生活境况。
母乳是婴儿的第一份食物，其成分却因人而异。研究人员发现，在人类和其他哺乳动物中，乳汁的成分因婴儿的性别和母亲的生活境况而变化。这种差异有助于科学家更深入地理解人类的进化历程。
美国密歇根州立大学等机构的研究人员发现，在肯尼亚农村地区的72位母亲中，哺育男婴的妇女通常分泌更有营养的乳汁，脂肪含量为2.8%，而女婴母亲乳汁脂肪含量仅为0.6%。不过，对于贫困妇女来说正好相反，女婴母亲乳汁脂肪含量2.6%，而男婴母亲乳汁脂肪含量为2.3%。这项结果发表在2012年9月的《美国体质人类学杂志》（American Journal ofPhysical Anthropology ）上，与先前的动物研究一致，即乳汁的成分在灰海豹和红鹿中因幼崽的性别而变化，在恒河猴中因幼崽的性别及母猴的境遇而变化。该研究也印证了在美国马萨诸塞州的一项发现——富裕、营养良好、哺育男婴的母亲所分泌的乳汁能量更高。
这些研究结果综合起来，为一个具有40年历史的进化生物学理论——“特里弗斯－威拉德假说”（Trivers-Willardhypothesis）提供了支持。该假说认为，在条件艰苦时，自然选择的压力使父母偏向于对女婴投入更多的资源，条件优越时则偏向于男婴。这种不平衡性应该在一夫多妻制社会中表现得最为明显，如肯尼亚农村。在这种社会中，男性可以与多个妻子生育后代；儿子长大成人后，既有可能体格强健、富有魅力，妻妾子嗣成群，也可能一事无成，孤老一生。家境良好的父母会尽己所能养育男婴，以得到更多的孙辈。相反，贫困的父母不太可能在男婴身上投入大量资源，因为后代要从社会经济的最底层开始攀爬，父母不太可能获益。对这些家庭来说，女儿是比较保险的赌注，只要她们能够存活到成年，就很可能会生育后代。
美国罗格斯大学的进化生物学家罗伯特· 特里弗斯（Robert Trivers）表示，这项新的研究“令人激动和着迷”。特里弗斯是“特里弗斯－威拉德假说”的提出者之一，他并没有参与这项研究。他说，“这是一个连我本人都不敢预测的特里弗斯－威拉德效应”。美国哈佛大学的人类进化生物学助理教授凯蒂· 亨德（Katie Hinde）说，除了脂肪和蛋白质，人类乳汁中的其他成分也可能存在差异。她发现，哺育雄性幼崽的恒河猴乳汁中皮质醇（一种调节代谢的激素）含量较高。她的研究表明，乳汁的差异会改变幼崽的行为，可能会影响生长发育。“母亲产生怎样的乳汁只是一个方面，” 亨德说，“另一方面是，婴儿如何利用这些乳汁。”这些研究结果将有助于研制婴儿配方奶粉，为男婴和女婴量身调制出最合适的配方。
